第五章 考試一敗塗地：為什麼有壓力時我們的課業表現就會凸槌（節錄）
傑瑞德讀九年級，對數學向來不曾多想。從英文到歷史等科，每門成績他都拿優等，自信能攀登全校頂尖排名，這點他從不太過擔心。數學也不例外，不過當他開始溫書打算考SAT預備測驗（供學生練習，為幾年後實際應試考SAT預做準備），情況就不同了。考SAT預備測驗得到高分是個好兆頭，預示應考正式SAT時也能夠得到高分。考SAT預備測驗表現亮麗，還能讓你登上「全國優秀入圍」（National Merit Finalist）名單，從而大幅提升你錄取進入最優異大學的機會。

約在SAT預備測驗大考日前兩個月，傑瑞德（他是非裔美國人）到教室上他的第一堂測驗備考課。他在教室後排找到一個空位坐下，這時老師也安步走進教室，那人年近三十，看來就像個白人世家子弟。那位老師一副趾高氣揚的學者模樣，唯有家學淵源深厚（從只收白人的寄宿學校一路讀到常春藤盟校）的傢伙才會那麼自負，他還自我介紹是個數學博士候選人。他告訴傑瑞德和班上同學，應考關鍵就在懂得基本原理，還要能完美無瑕地快速運算，這樣才能把數學單元考好。一道題目先解決簡單部分，你就能有更多時間和精神專心對付潛藏在表面之下的棘手部分。傑瑞德的老師這樣表示，並暗自竊笑這些棘手部分會把同學區分成兩群——一群會落腳州立學校，另一群最後能進入常春藤盟校。

老師在教室前方白板上寫了一道題目，接著開始點名，要學生一個個上臺儘速解題。當傑瑞德聽到自己名字時，他走到全班面前，還提醒自己是基本運算的高手。「小意思。」他這麼說，接著他注意到老師正看著他，而他的同學（還剛好全都是白人）也都盯著他看。那些傢伙是不是見到黑人而感到驚訝？傑瑞德想到這點便一股氣惱。難道說他們根本就是在想我懂不懂加減運算？

突然之間，傑瑞德的氣惱感受變成了恐慌，他心中湧起了完全不同的想法：萬一我搞砸了，到時該怎麼辦呢？萬一連這種簡單的題目我都想不出該怎麼解呢？萬一我在這位數學奇才老師和全體白人同學面前出醜，該怎麼辦呢？萬一我下個月的測驗考不好，或者明年的正式SAT考壞了，到時該怎麼辦呢？萬一我進不了普林斯頓呢？這時他的老師不客氣地出聲咳嗽，打斷傑瑞德這陣恐慌。他回神發現自己站在白板前面，手中握著筆，眼前有一道題目：32－18÷3＝?。他完全想不出該先減或先除，心中能想到的只有，啊，慘了……

※壓力外溢※
憂慮是學業成績不如理想的一大禍首，這類憂慮有好些起因，比方對數學的習慣性焦慮、不希望應驗某種負面刻板印象，或甚至於你因為旁人仰賴你的表現，怕自己壞事所致。這類焦思帶來的問題，比我的同事和我當初的預想還更嚴重，因為當壓力緊繃的情況移除之後，這類憂慮並不會立刻消退。

※你在壓力下是大放異采或功敗垂成？※
有些人比旁人擁有更多工作記憶（又稱為認知馬力），因此在解答問題、推理和閱讀理解等學校課業上的表現都比較好。然而，儘管工作記憶能力最高強的人，通常確實都非常有本事成就頂尖表現，然而就實際而言，那群人卻最有可能在壓力下出錯。

我們已經知道對數學焦慮過頭的人，遇上數學測驗情境很可能就會緊張得喘不過氣。畢竟，對數學非常焦慮的人，之所以被歸入這個類群，完全是由於他們眼看要開始做數學時，便會掌心冒汗、反胃，皮質醇水平也急速飆高。數學焦慮程度低的學生在測驗情境下，同樣也有皮質醇水平高漲伴隨產生身體反應的情況，不過他們能以完全不同的方式來詮釋自己的生理反應。關鍵或許就在於你詮釋所處情境和身體反應時，不從負面來想，而是改採正面觀點，這樣你在緊要關頭就能成就良好表現。

這是個好消息，尤其當一個學生就要上臺在課堂黑板前解題，甚至當你發現自己身處高度緊張情況，好比當你預做準備，打算發表一場重要演講，或者協商重大商業交易之時。倘若你有辦法從正面角度來詮釋你身體對情境的反應，把它看成一種行動號令，你就很可能大放異采。不過若是你把自己的身體反應解釋成自己身處不利局勢，眼前無路可走，這樣滋生的憂慮和耽溺懷想，就可能把你推上「凸槌困境」。