1.
那個瓶子被沖上岸，陷在滿潮標示的泥地裡。瓶子藍汪汪，亮晶晶的，形似一滴淚珠，並沒有沾到四周的垃圾或海草。

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她停下手邊的工作，出來遛狗。突然之間，她受不了眼前所積壓的工作，轉身離開辦公桌，把狗叫過來，走出去開車。

沃登灣（Warden Bay）並不是距離最近的海灘。到沃登灣要開上二十分鐘的車，只是這裡的陰鬱荒涼正好符合她此刻的心情。在閉門工作之後，她穿越大陸，來到謝佩島（Isle of Sheppey），欣賞平坦而開闊的風景。冬天退潮的時候，沃登灣這片灰色的軟泥一直綿延到遠方。這地方沒甚麼特色，景色十足的單調，吸引不了遊客，遊客都跑到比奇角（Beachy Head）去。比奇角的海岸令人印象深刻，停車場很大，道路又很方便，還有陡峭直下的懸崖。沒有人會在冬天跑來沃登灣，不過，在灰暗小丘後面那片長年颳著風的土地上，住著一群野孩子，有時候他們會把超市的手推車推到下面的岸邊。

她在海灘上待了二十分鐘左右。身上裹著一件老舊的皮夾克，拉鍊拉到下巴，頭上戴的那頂絨球帽拉得低低的，壓在前額上，對抗寒氣和溼氣。狗兒在距離她幾百米外歡跳著，同時留意著平常行進的方向。在冬日灰色的光線下，牠們那身皮毛呈一種單調的褐黑色，和海灘上的礫石融為一體；難得有時候，牠們會站著不動，靜下來嗅嗅有甚麼特別有趣的東西，這時候牠們那身毛皮幾乎變成一種完美的保護色。只有在牠們動起來的時候，才能看清楚牠們。

突然間，那個藍色瓶子一閃，她弓著身，抵禦迎面吹來的風，沿著海灘走著走著，遠遠地就看到了。那種光亮屬於一個不同的地方，一個陽光燦燦、海水藍藍的地方。那個瓶子躺在潮標的地方，就在灰色的淤泥和灰色的礫石相交之處。

受到那誘人的顏色和脆弱卻又平滑的瓶身所吸引，她靠過去，彎腰撿起那個瓶子。她覺得她不能把它留在那裡，不去撿起來，那就好像把自己的孩子遺棄在海灘上一樣。說不定那個瓶子可以拿來當花瓶，單插一朵花，雖然距離春天還有點久。有個聲音告訴她，她的廚房裡已經有滿滿一架子撿來的瓶子，一只只布滿了灰塵，可是這個就是不一樣。它的形狀很別致，是藍色淚滴型的愛維養礦泉水瓶，就算是在光線明亮的超市裡面，到處都是花哨的顏色，它也會很顯眼。在單一色調的海灘上，它的效果更是驚人。她俯身下去拾取，瓶子躺在她戴著手套的手掌上，滑溜溜的，閃著微光，這時候她看到瓶子裡面有一捲薄薄的紙條。

她的內心一陣激動。瓶中信。過去這一年很沉悶，在這麼一個陰鬱的月份，枯燥的一天裡，這無異是份令人心情一振的殘簡。她嘗試扭開瓶蓋，可是戴著手套的手在玻璃瓶身上滑來滑去的，且一場小小的毛毛雨在瓶子表面上結滿霧氣。與其冒著破壞瓶中訊息的危險，她寧可按耐住興奮，吹口哨把狗叫回來，轉身回家。兩隻狗沒料到會突如其來地改變行進的方向，跑起來追上她。

回到家裡，她替兩隻狗擦乾腳掌，替自己泡了杯茶，心思一直在那只裡頭裝著一捲紙條的瓶子上。會是一封情書嗎？求救信？還是孩子們鬧著玩的？她知道那東西很特別，因為它沒讓浪潮給打碎，沒被泥沙給埋了，也沒讓附近的小孩先發現，否則就會被打破了。這簡直就像是送來給她的訊息。
她端起馬克杯，拿著那個瓶子，來到客廳，在沙發上坐定。兩隻狗在角落裡舔著腳掌之間夾帶的細沙和鹽粒。屋裡瀰漫著泛潮的狗味兒。那個瓶子彷彿煥發著承諾，她不太想破壞這股因預期所帶來的快感。最後，她終於放下馬克杯，拿起瓶子，試著擰開瓶蓋。這個瓶子的形狀尖尖的，很奇怪，不太好握。她吃力地擰了一會兒，然後瓶蓋突然開了。

原來密封處用一條白色的膠帶黏得緊緊的，那封信並沒有受潮。她把瓶身倒過來放在茶几上，那捲紙就滑出來了，紙上繫著淺藍色的絲帶，跟著掉下來的還有一撒帶有香味的刨花。她輕輕地解開那條細細的絲帶，把紙攤開。一綹鬈髮從紙張裡面掉了出來。她的指尖有兩張紙，紙上用藍色的墨水密密麻麻寫滿了字，紙一直要捲回去。上面的字體是圈來圈去的外國文字，她在學生時代學的法文，連最前面幾個字幾乎都看不懂。

她感到一陣失望。看來得等上一等，才能弄清楚這裡面的訊息，只是，這樣的瓶子似乎理應把祕密守久一點才對。她把信紙湊近一聞，將保護紙軸的檀香木刨花那股香氣吸入，一邊考慮著應該找誰來翻譯這封信。這個瓶子是經過一番仔細選擇的，那條絲帶，那綹頭髮，還有那些帶著香氣的刨花，都是精心組合在一起的，溫柔細心的備好，裡面的內容想必不會叫人失望。