一

盛極一世的唐朝帝國走到了它的末路。李忱死後，皇太子李漼即位，便是唐懿宗，史稱唐懿宗「姿貌雄傑」。就唐懿宗在位的十四年間的表現來說，這句評價是典型的阿諛吹捧。李漼當上皇帝後，嗜酒漁色，成天胡吃海喝，好不快活。唐朝在宣宗時有所好轉的局面被唐懿宗徹底破壞掉了。懿宗在朝十四年，竟然用了二十一個宰相，平均一個宰相只當政半年不到，這樣超高的換人率，是肯定做不出來什麼事情的。唐懿宗朝令夕改，進小人、退賢臣，大唐帝國已經不可避免地走向滅亡。

唐懿宗咸通九年，即西元八六八年，桂林地區突然爆發了一次兵變。兵變在唐朝安史之亂後屢見不鮮，有的是因為當官克扣糧餉，有的是當兵的驕橫跋扈，而且基本上都發生在藩鎮控制地區，而咸通年間發生的這次兵變卻是朝廷言而無信激出來的。

六年前，因南詔作亂，朝廷調徐泗觀察使崔彥曾率八百徐州兵駐守桂林，事先講好條件的，三年後徐州兵可以回家。徐州兵信以為真，遠離故土，苦守了三年。

哪知道六年過去了，直到咸通九年（西元八六八年），朝廷也沒有讓他們回家的打算，天知道何時才能還鄉。領軍尹戡曾勸崔彥曾再讓徐州兵多守一年，反正還能從徐州兵身上多撈點油水出來，崔彥曾樂得其成。

徐州兵終於忍無可忍：「朝廷言而無信，兩及瓜代，不得還家，汝等無母妻兒女子乎?!」弟兄們徹底失望了，原來皇帝說話也可以不算數的，既然皇帝不讓弟兄們回家吃頓團圓飯，那就用武力解決這一問題。

這年的七月，桂林戍軍牙官許佶、趙可立等人殺掉都頭王仲甫，推立戍軍主管糧草的判官龐勳為主，強行北上回徐州，這就是唐史上著名的龐勳兵變，這其實也吹響了唐王朝真正走進歷史墳墓的號角。

十月，龐勳起義軍終於攻到徐州，殺掉崔彥曾等人。龐勳勢力如滾雪球般越來越大，嚴重威脅到了唐朝的經濟生命線 ─ 江淮糧道。這下唐懿宗可真急了，以神策大將軍康承訓為徐州行營招討使，神武大將軍王晏權為徐州北面行營招討使，羽林將軍戴可師為徐州南面行營招討使，發諸路兵馬，直進江淮，剿滅「亂匪」。康承訓召來了居住在定襄（今山西定襄）的沙陀部大酋長朱邪赤心，以朱邪赤心為太原行營都討，帶著萬餘沙陀精悍騎兵部隊隨軍東進。

唐軍自恃強大，沒把龐勳這幫烏合之眾放在眼裡；作為回報，龐勳同樣瞧不上官軍。唐咸通九年底，徐州軍王弘立部數萬人來到泗州（今江蘇盱眙），趁大霧瀰天漫際之時，向唐軍戴可師部發動狂攻。唐軍剛嚇跑了一支徐州軍，志驕意滿，被王弘立偷襲得手，死傷萬餘人，戴可師戰死陣中。

經此大捷，龐勳聲威大震，傳檄江淮，準備做場大買賣。江淮一帶的土豪劣紳們害怕龐勳找他們算帳，舉家逃到江東避難。唐淮南節度使令狐綯知道龐勳此時氣勢正盛，不宜直攖其鋒，便派人去騙龐勳：「兄弟何必如此？做個草頭王終究不是個正途。聽老哥我一句話，就此罷兵。我上奏朝廷，給你個大鎮，如何？」龐勳貪圖一時小利，居然相信了令狐綯的鬼話，就暫時收手。令狐綯見龐勳上了當，忙爭取時間修整戰備，以期自守。

龐勳能把買賣做得這麼大，已經接近了他能力的極限。得志之後，龐勳沒有逃脫歷代農民起義失敗的規律，開始奢侈自大。跟隨龐勳在桂林起事的幾百個大爺也自恃大功，驕橫跋扈、為所欲為、欺人妻女、剽人錢財，人皆怒怨，龐勳對此也不聞不問。要做得大事，必須軍心民心一把抓。雖然兵權在手，能逞一時之快，但軍需糧秣盡出於民間，得罪了老百姓，終究要壞事的。

李漼覺得王晏權太不中用，改以泰寧軍節度使曹翔取代王晏權，遊弋在魯蘇一帶，尋找戰機。唐懿宗此時手頭上最重要的事情還不是平定龐勳，而是嫁女兒。唐懿宗有八個女兒，其實最受寵的是大女兒同昌公主。這年年底，李漼舉行盛大婚禮，風風光光地把同昌公主嫁給了右拾遺韋保衡。李漼是天下頭一號大財主，自然不缺錢，僅公主的嫁妝錢就達到了駭人的五百萬貫，其他金珠寶貝更是不計其數。

奉命「剿匪」的唐軍各部可沒這般閒心情，和徐州軍進行極為艱苦的作戰，咸通十年（西元八六九年）二月，唐軍主將康承訓領兵準備渡過渙水（今天的澮河），不料被徐州軍發現，王弘立部三萬餘人隨即包圍唐軍，因勢圍殺。康承訓屢次突圍未果。正危急時，朱邪赤心帶著十五歲的三兒子，領著五百沙陀騎兵操胡語、橫戈矛，縱入陣中。徐州軍拿這夥胡人沒辦法，陣腳被沖亂，唐軍見狀，裡外合擊，徐州軍大敗，戰死兩萬多人，王弘立腳長溜了。

唐軍緩過氣來，連戰連捷，康承訓部攻下臨渙（今安徽濉溪臨渙鎮），連兵直進，北路的曹翔部也攻下滕縣，南下豐、沛，南北兩路唐軍遙相呼應，對徐州形成半弧形包圍。龐勳為了鹹魚翻身，喪心病狂地下令將控制區內的十五歲以上男女都抓到軍中為他賣命。如果沒有武器，就抗著鋤頭，號稱「霍錐軍」。膽敢藏匿不從軍者，誅滅其家，即使這樣，也只生拉硬湊了三萬多人。