八百二十九份殿試試卷堆成高高的一堆，放在崇政殿的御案上。趙頊坐在御椅上，手執朱筆，親自檢閱試卷，這是他登基以來第一次主持殿試。宋朝的第六代皇帝，此時不過二十二歲，身上還有著年輕人特有的朝氣與稚嫩。

殿試的考官們屏聲在殿中侍立。
「陛下，殿試的第一名，臣等商議，取的是上官均，第二名，是葉祖洽……原來的省元陸佃，取在第五……」殿試編排官蘇軾欠身稟道。

皇帝「嗯」了一聲，隨手抽出幾份試卷，信口問道：「石越呢？他有沒有參加這一科的考試？」
「回稟陛下，臣等沒有看到石越的名字。」
「是嗎？」皇帝的眼中，流露出失望的神色。
「但是《論語正義》的其他幾位作者，大部分都參加了這次會試，並且取得殿試資格。」
「唐棣、李端敏、柴貴友、柴貴誼……」機靈的內侍早已經從試卷中替皇帝翻出這些人的試卷，恭恭敬敬的擺在皇帝面前。

「怎麼只有四份？」趙頊一面翻閱，一面問道，「還有一個桑充國呢？」
「桑充國也沒有參加大比。」參知政事王安石硬生生的回答。他並非不瞭解皇帝的心情，整個汴京城都在搶購一本由六個二十來歲的年輕人合著的新書——《論語正義》，書中的才學與見識，讓飽學的王安石也為之驚訝、讚嘆，更何況是求才若渴、一心求治的年輕皇帝？但現在畢竟是殿試！八百多名菁英士子，都在京師翹首等待皇帝宣布最後的名次，整個天下都在注視這個榮耀的時刻，即便是皇帝，也沒有任性的理由。

趙頊覺察到了自己丞相的不悅。和他的祖先一樣，他早就習慣了士大夫的矜持。年輕的皇帝朝王安石微微頷首，擺出一本正經的神態，向編排官蘇軾問道：「這幾個人，排在幾甲？」

「陛下，都在五甲。」
「那麼，全部升入四甲，賜進士出身吧。」皇帝說完後，目視同平章事陳升之，笑道：「宰相給朕讀讀葉祖洽的策論。」
「是。」陳升之小心的捧起一份試卷，用帶著福建口音的官話高聲讀道：「祖宗多因循苟且之政，陛下即位，革而新之……」

趙頊靜靜傾聽，待陳升之以抑揚頓挫的聲調讀完，忍不住誇讚道：「這個人很有見識，文章花團錦簇。最難得的是能夠體會朕變法圖強的用心，這個葉祖洽的見識，朕以為在上官均之上，朕決定取他為狀元。」