一、奇人初現
民國時期，一九二六年的一個秋天，北平市天橋。
秋高氣爽，正是出外遊玩的好日子，又奉黃道吉日適宜出行，中午時分天橋一帶更是熱鬧非凡。

摜跤的，變戲法的，盤杠子的，踩高蹺的，耍刀叉的，抖空竹的，踢毽子的，耍花壇的，耍中幡的，拉洋片的，耍猴的，舉大鼎的，碎大石的，變戲法的，賣大力丸的，算卦占卜的，寫字作畫的，說相聲的，做小買賣的，賣苦力的，教書識字的，混吃等死的，遊手好閒的，小媳婦，大閨女，流氓地痞，三教九流，形形色色的人在天橋一帶紮堆，市井百態。為博得圍觀人群的一聲喝采與幾顆銅板，藝人們個個都使出了渾身解數，天橋是一個「擂臺」，沒能耐甭想在這兒混飯吃。
人群摩肩接踵，穿梭不停。

天橋一帶最大的一間茶館，叫做旺風樓，乃是一間雜耍館。賓客進進出出，絡繹不絕，夥計賣足了力氣吆喝，跑前跑後的迎客，顯得生意極好。這也不奇怪，旺風樓地段好，排場大，裝修氣派，戲臺子寬，臺下能容納近千號人就座，二樓、三樓的雅間還有數十，更重要的是，旺風樓每隔一個時辰，都會鳴鑼開戲，奉上一臺十足精采的雜耍，吹拉彈唱，曲藝雜耍，魔術戲法，一天六場演出，都不帶節目重樣的。而且演出的人也不簡單，都是京津二地能夠叫得上號的名角紅人！有句旺風樓自賣自誇的說話，叫做「要看天橋景，不去旺風樓，只當沒來過」。這麼說的人多了，旺風樓還真成了天橋一道必去的景致，北平本地人中，凡是兜裡有兩個閒錢來天橋閒逛看把戲的，要是從來沒進過旺風樓，都不好意思說自己來過天橋。

正午時分，正是天橋一帶最熱鬧的時候，旺風樓外人群一陣喧嘩，漸漸聚攏。只見七八個旺風樓的夥計，在大門一側的空地上搭起的一個木臺上面，擺了一張八仙桌，八仙桌上擺著一大一小兩個銅碗，銅碗間的桌上擺著五顆核桃。有夥計扯出了旗幟，上寫著：原樣做到本店八仙取果戲法之人，獎大洋五十。

旺風樓的夥計吆喝著：「各位父老鄉親，沒看過的，趕快進店去看咧！有看過的，大膽地來試試咧！只要能原樣做到，獎大洋五十咧！」
圍觀的人群中，形形色色什麼人都有，有的竊竊私語，有的閉目沉思，有的躍躍欲試。站在最前面的幾個人，一看氣質打扮，就知道也是天橋一帶街頭變戲法、玩雜耍的，看來他們早就在此等候多時了。

人群中確實有還沒有見過所謂八仙取果戲法的遊客，見了納悶，便問身邊人道：「大兄弟，請問一句，這是啥意思啊？什麼是八仙取果？」
「嘿！你是外地人吧，第一次來？沒看過？」
「俺還是第一次來北平。」
「那你可問對人了，這八仙取果戲法我看過六、七次了，都是在旺風樓臺前的位置。你看到沒，那張八仙桌上五顆核桃，都要放進大的銅碗裡，用小碗蓋上，然後嘩啦嘩啦地抖摟抖摟，聲音響著的時候，喝一聲，頓時就沒有聲音了，再一揭碗，核桃已經變沒了，這就成了！」

「俺的娘啊，這咋可能啊？」
「嘿，旺風樓的陳國陳老闆，就能做到。五十大洋，這可是一筆大錢啊！嘿，誰看著不眼饞啊。」

「大兄弟，有人領到這個賞錢了嗎？」
「咳，有人做到了，還用再擺著嗎？這已經擺了十來天了，不少人都去試過，誰都沒有做到。沒準啊，這兩天再沒有人破解，攤子就收掉了。你看到沒，前面那幾個人靜靜站著的，都是天橋變戲法的，他們試過許多次了，都沒成功，可不今天又來了！」

「哎呦，那今天俺可要開眼了。」
「可不嘛，你要是有閒錢，去望風樓裡面坐坐，這個八仙取果戲法，還不算最絕的呢！」
人群又是一陣躁動，只見一個身穿長袍，模樣貴氣，梳著油光發亮的大背頭的中年男人從旺風樓大門中走到八仙桌前。

人群中有認識他的，紛紛點頭向這個中年男人問好：「陳老闆，中午好啊！」
這個中年男人不是別人，正是旺風樓的老闆陳國，他四十歲開外的年紀，滿臉笑容，看著十分和氣。陳國團團抱拳，向圍觀的人群問好：「各位父老鄉親，各位朋友，多謝捧場！今天我來這裡，第一是本人賣弄一下，公開演示八仙取果戲法一遍，第二是告訴各位朋友，今天乃是我懸賞高人破解八仙取果戲法的最後一天，還請各位要嘗試的，抓緊時間上來試試。」

人群中有人轟然叫好：「陳老闆，你就先變給我們看看吧。」
陳國笑道：「好！請各位朋友安靜一下，我這就給大家演示一遍。」
人群頓時沒有人再大聲說話。