四月十六日上午，貝納．李厄醫師從診所出來，在樓梯平台上踢到一隻死老鼠。當時，他並未多想便將老鼠踢開，走下樓梯。但是到了馬路上，他忽然想到那裡不應該有老鼠，於是轉身往回走去通知門房。面對老米榭先生的反應，他更感受到自己的發現有多麼不尋常。那隻死老鼠的出現，他只是覺得奇怪，對門房而言卻是一大醜聞。他的立場非常明確：屋裡沒有老鼠。儘管醫師信誓旦旦地說二樓平台上有一隻，而且很可能已經死了，米榭先生依然堅持己見。屋裡沒有老鼠，所以一定是有人從外面帶進來的。總之，這是一場惡作劇。

當晚，貝納．李厄上樓回家前，站在走廊上摸找鑰匙，忽然看見走廊陰暗的角落裡竄出一隻大老鼠，步伐有些不穩，身上的毛溼溼的。老鼠停下來，似乎想尋求平衡，隨後奔向醫師，又停了下來，在原地打轉一面吱吱叫，最後倒地時從微張的嘴吐出血來。醫師凝視了牠一會兒，便上樓回家。

他心裡想的不是老鼠。那吐出的血讓他再次想到憂心的事。他的妻子已經病了一年，次日便要出發前往一處位於山區的療養院。他發現她正依照他的囑咐，躺在臥室裡休息，以便應付舟車勞頓。她笑了笑。

「我覺得狀況好極了。」她說。

醫師看著在床頭櫃燈光下轉向自己的那張臉。對李厄來說，這張三十歲的臉儘管帶有病容，卻依然年輕，或許是因為臉上的微笑將其他一切盡皆掃除。

「可以的話就睡吧。看護十一點鐘會來，我會送你去搭十二點的火車。」他說。

他輕輕親了一下微溼的額頭。那笑容送著他走到門口。

翌日四月十七日八點，門房將經過的醫師攔下，指責有人惡作劇在走廊上放了三隻死老鼠。想必是用了很大的捕鼠器，因為老鼠滿身是血。門房抓著老鼠的腳在門口待了一會兒，等著罪魁禍首說出幾句挖苦嘲弄的話自露馬腳。但什麼事也沒發生。

「這些人哪，我總有一天要逮到他們。」米榭先生說。

李厄驚訝之餘，決定開始巡視最貧窮的病患居住的幾個城郊社區。這裡收垃圾的時間晚了許多，汽車行駛在這一帶灰塵滿布的筆直道路上，也同時緊貼著放置在人行道邊的垃圾箱。在某條沿著垃圾箱而行的街道上，醫師數了數，約有十來隻老鼠被丟在菜渣和骯髒破布上。

他去看的第一名病患躺在床上，房間面向街道而且同時做為臥室與飯廳之用。病患是個西班牙老先生，面容嚴厲且滿臉皺紋。他面前的被褥上有兩只鍋子裝滿青豆。醫生進房的時候，病患正好身子往後仰，想讓因為長期哮喘而顛簸不順的氣息緩過來。他的妻子拿來了臉盆。

「醫生哪，」他在打針的時候說：「都跑出來了，你看到了嗎？」

「是啊，」妻子說道：「鄰居還抓到三隻。」

老人搓搓手。

「都跑出來了，每個垃圾桶都能看到，因為餓了！」

李厄隨後很快發現到整個社區都在談論老鼠。看完病人之後，他回到家裡。

「你有一封電報，送上去了。」米榭先生說。

醫師問他有沒有看到新出現的老鼠。

「喔，沒有。你也知道，我在監視著呢，那群無賴不敢亂來。」門房說。

電報告知李厄說他母親第二天到達。她是因為媳婦生病不在家，要來替兒子照顧家裡。醫師進門時，看護已經來了。李厄看見妻子穿著套裝站著，臉上化了點妝。他對她微微一笑。

「很好看，非常好看。」他說。

片刻過後，到了車站，他將她安頓在臥舖。她看了看車廂。

「這對我們而言太貴了，不是嗎？」

「有這個必要。」李厄說。

「那些老鼠是怎麼回事？」

「不知道，事情很奇怪，不過會過去的。」

接著他很快地向她道歉，說他本該好好照顧她卻太大意了。她搖搖頭，彷彿示意他別再說了。但他還是又補上一句：

「等你回來一切都會好轉，我們重新來過。」

「好，」她眼中閃著淚光說道：「我們重新來過。」