一、準備篇

從決定出國留學的心情轉變，一直到踏上登機赴美國，我在陌生的學習旅途中，除了面對種種的壓力與熱潮冷諷之外，還需要孤獨地一步一步地往前探索。在出國前的一年當中，我一方面準備留學考試，另一方面又要忙著學校的申請，這段時間的所有辛苦，都將換來豐碩的成果。

生命的轉淚點
在軍中茫然的待了四年半，直到退伍的前一個月，我才嚴肅的思考未來的計劃。由於繼續升學是我一直以來的目標，因此在此刻，我必須決定插班大學、參加二技考試，或是……。另外，如果升學，到底要念那一個科系？雖然在專科時期主修機械工程，但是這並非是我的興趣，我必須選擇一個有興趣的科系及容易升學的管道。

慶幸在軍中歷練了多年，已經培養了獨立思考與分析能力，經過多方打聽與研究相關的資料之後，考慮到插班大學或二技需要準備一堆考試科目，比較之下，準備留學考試將是一條簡單、明確的選擇。因此，我放棄了國內的升學管道，選擇放手一搏，挑戰一條遙遠、陌生的路前往美國留學。
在退伍前的最後一個假日，我告訴父親這個重大的決定，很意外地，父親不假思索的立刻表示支持，這讓我心中更為踏實篤定，因此立刻到補習班報名，準備留學考試。

沒有優渥的家境、沒有耀眼的學歷，從準備留學考試到留學的過程，我所要面對的是重重關卡的挑戰，必須有更堅強的膽識及毅力來完成這個夢想。

出生於礦工的家庭，父、母親好不容易栽培了四位子女分別進入大學與專科就讀，如今退休了，實在沒有多餘的能力去支付我留學的所有費用。慶幸地我在軍中服務五年，早已儲蓄了一筆助學金，足以應付留學初期的學費及生活費，其餘的費用則再想辦法。

由於國中時期的不順遂，我進入了私立的五年制工專就讀，學校在五專的排名也只是在中段，在升學風氣不是很興盛的時期，除了少數人選擇參加大學的插班或二技升學考試，大部分的同學畢業後就投入產業界服務，而每年選擇出國留學的人數更是寥寥無幾，這也使得我在準備留學過程中，有如瞎子摸象。

在語言能力方面，由於國中與專科時期未能打下好的基礎，加上五專後兩年就沒有接觸英文，在沒有升學的壓力以及英文的學習環境下，我的英文程度實在低的可憐，大概只有國中程度，同時認識的單字也沒幾個。這也讓我在預官的英文考試中，拿到個位數字的成績。因此，在準備留學考試時，我必須花更多的時間與精力去準備，在短短的幾個月的時間內，必須將英文程度從零提升到美國的大專生程度，可想像其困難度有多高。

一個痴人的留學夢想，造就了我非凡的一生，而這個重大的選擇竟已成為我生命的轉淚點。如果沒有當年的勇氣，我就無法寫下這些豐富的生活經驗。隻身赴美求學，路是艱辛的，但是我不並孤單，除了家人的支持之外，還有許許多多的留學生一起為個人的學習路途打拼。

留學資訊
赴美留學一年學費至少要準備美金兩萬元左右，學費包括一年兩個學期，學費差異除了學校所處地點之外，另一個重要因素是收費的方式，有些學校是依據實際註冊的學分數收費，有些學校則是對於全時進修（Full-Time）的學生按學期收費，超過規定的學分就不再收費。對於外國學生而言，公、私立大學的收費差異並不大，因為即使就讀公立大學，外國及外州學生所繳的學費大約是當地學生的三倍。

學校位於大都會或是一般大學城，除了影響學費之外，也會影響生活費的多寡。如果是在大都會，諸如舊金山市、紐約市，光是房租一個月就要五百～一千美元，生活費也很高。但是對於前往一般大學就讀的同學，一年的生活費大約等於一年的學費。所以一年大概需要準備四萬美金左右。
Full-Time Student （全時進修學生）大學部學生每學期至少修十二個學分或是四門課，研究所則每學期至少修九個學分或是三門課。美國移民局對於拿學生簽證赴美就讀的學生均要求必須保持全時進修學生的身份，除非是最後一學期，或是修課已達要求但在準備論文階段。