《列女傳》是由西漢儒家學者劉向所寫。當時漢成帝過分寵愛趙飛燕姊妹而延誤朝政，外戚又常使宮廷發生動盪，所以劉向希望透過《列女傳》，讓天子在擇取后妃時，有所依據；也讓後宮嬪妃能以書中婦女作為榜樣，學習良好的德性。

劉向收集了很多中國古代各種賢德的女性，把她們的故事整理出來，分成不同的女性典範。例如魯國公卿公父穆伯的妻子敬姜，就是中國一位偉大的母親代表。

敬姜是穆伯的妻子，和穆伯生了一個兒子名叫文伯。丈夫死後，除了照顧孩子，知書達禮的她更善用禮教，時時教導孩子，希望文伯能成為有禮、守禮的人。

有一次，文伯從外地遊學完回家時，敬姜發現文伯的朋友為他捧劍，還幫他擺好鞋子。敬姜責備文伯說：「你以為自己是誰？你怎麼能讓朋友這樣服侍你呢？」但是文伯認為自己已經長大了，本來就應該接受這樣的對待。

相關的人物

寫出《列女傳》來勸誡皇帝的劉向，與什麼人有關呢？

劉向
劉向（公元前77～前6年）是西漢人，是漢高祖弟弟楚元王劉交的第四代孫。熟悉經學，曾校勘大量古代書籍，保存重要的知識。劉向認為當時的宮廷氣氛動盪，因此寫《列女傳》，以著名的女性歷史人物當作例子，希望達到教育規勸皇帝與皇室的目的。

漢元帝
漢元帝是西漢第十一位皇帝。自宣帝之後，接下來歷經元、成、哀、平四位皇帝，國勢逐漸走下坡。漢元帝執政早期，曾多次出兵擊敗匈奴，漢朝與匈奴之間的大戰至此告一段落。之後漢元帝娶王政君為后，揭開了外戚王氏掌權的序幕，也導致西漢走向衰亡。

漢成帝
漢成帝是漢元帝的長子。即位以後，重用舅舅王鳳，把國家大事都交給他處理，王氏家族從此得勢，日後奪權建立新朝的王莽便來自此一家族。而成帝自己則縱情聲色，劉向有鑑於此，才撰寫《列女傳》來試圖勸諫成帝，端正風氣。

趙飛燕
漢成帝的第二任皇后。成帝十分寵愛趙飛燕姊妹，卻始終沒有小孩，皇帝的妃子許美人生了孩子，趙氏姊妹便哀求哭鬧，逼皇帝殺死他的孩子。劉向寫列女傳，想讓皇帝擁有前車之鑑，知道溺愛趙飛燕，一定會為國家帶來災禍。

劉歆
劉歆是劉向的兒子，他繼承父親整理書籍的工作，完成了《七略》。他同時也是古文經學的專家，王莽建立新朝後，在他的建議下，將古文經立為五經博士。

顧愷之
東晉的時候，有一位畫家叫顧凱之，他不只擅長繪畫，也擅長寫詩、寫書法，而被當時的人稱為「「才絕、畫絕、痴絕」。他根據列女傳的故事，完成了「列女仁智圖」。

劉知幾
劉知幾是唐朝人，他的《史通》，開啟了歷史評論的先河，也是中國第一本有關史學理論的作品。他曾嚴厲批評劉向為勸誡皇帝而做的《洪範五行傳論》、《列女傳》與《說苑》等書，充斥著虛構的歷史。