第一話請勿給予犯人毒藥

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這已經是眾所皆知的事了，所謂『寶生集團』是從鋼鐵、電力、精密機械，到食品、藥品、釣魚用品，甚至是報章雜誌及本格推理小說等等，各種產業無一不涉獵的巨大複合企業。其總帥寶生清太郎的城池．寶生邸坐落在西東京國立市一隅，以佔地廣大到幾乎讓附近人家感到困擾而聞名。

高聳圍牆所包圍的寬廣建地裡矗立著風格獨具的西洋建築，有時髦的別館、詭異的倉庫、無用的噴水池；庭院裡有兩隻雞、有狗有馬有鹿，大象與長頸鹿悠然地吃草，獅子恣意地來回奔跑──種種謠言未曾在國立市市民之間停歇。不過，這些當然都只是都市傳說罷了。誰也不知道什麼是真，什麼是假，又有什麼是插科打諢。對於多數市民而言，寶生邸內部是絕對無法窺視的祕境。

三月下旬的某個早晨，寶生邸庭院內的櫻花也開始綻放的時候。

在附有帳幔且綴飾著華麗蕾絲的床，即俗稱的《公主睡舖》上醒來後，寶生麗子突然「哈啾！」地打了個沒有大小姐風範的誇張噴嚏。

嘶嘶──麗子才吸了幾下鼻子，隨即又補上錦上添花的一發。「嘿啾！」

麗子把羽絨被拉到睡衣的胸口前，「嗚嗚，好冷。」肩膀顫抖了起來。

「──不過我剛才的噴嚏也太不可愛了。」

身為富豪千金之人，即便是突然打個噴嚏也得講究氣質。跟亂噴口水發出吵鬧聲響的中年男子不可概括而語。而且──

若是被看見失態的一面，到時候又會被那個男人嘲弄了。

「只有這點絕對不能容許……我得小心才行。」

這麼告訴自己後，麗子搖響床邊的搖鈴，喚來那個男人。

所謂那個男人是指侍奉寶生家的年輕管家．影山。搖鈴才響不到五秒，身材高瘦、知性的銀框眼鏡配上西裝打扮的管家便扣擊了麗子寢室的門。

「早安，大小姐。」一踏進寢室內，管家首先對床上的麗子恭敬地行了一禮。然後他警戒似地環顧床的週遭。「…………」

「怎麼了？影山。有哪裡不對勁嗎？」

「不，沒什麼。」影山以沉穩的語氣說。「只是剛才走在走廊上時，我好像聽到哪裡傳來彷彿中年大叔般的嘶吼聲，慎重起見，我才提高警戒。」

「哦、哦……」討厭，那個《大叔般的嘶吼聲》難不成是在說我嗎！？我打噴嚏很像大叔！？麗子內心受到嚴重的創傷。「這、這裡可沒有什麼老頭子或大叔哦。一定是爸爸在他房裡打噴嚏的聲音啦。」

「原來如此。的確，老爺是不折不扣的大叔了……」

影山對雇主作出了稍嫌欠缺敬意的發言。「話說回來，您找我有什麼事情嗎？大小姐。」

「當然，就是有事才會叫你啊。」麗子故意可愛地輕咳幾聲。「我好像感冒了，早餐吃粥好了。還有，把體溫計拿來。我一定發燒了……咳，今天工作要不要請假呢……」

這麼說完，麗子斜眼確認管家的反應。可是影山的側臉只看得到一如往常冷靜的表情。

之後過了一會兒，在寶生家的餐廳裡──

「若是大小姐真的如您所想的感冒了，那恐怕是因為今天早上氣溫驟降的關係吧。這正是人家常說的花冷（註：日本氣象用語，意指櫻花綻放的初春天氣多變，冷氣團會突然南下導致氣溫驟降。）。昨天之前還是帶有春意的宜人氣候，到了今天突然變得彷彿回到隆冬般寒冷。」

影山這麼說著，同時以優雅的動作將盛在托盤上的早餐擺放到麗子桌前。

麗子注視著冒出蒸氣的中式鹹粥，表情依舊無精打采。聽到「嗶」一聲的電子音後，麗子便將手伸進懷裡掏出體溫計，隨即口氣平板地唸出液晶螢幕上的數字。

「三十七點……哇，三十七點二度！」麗子睜大眼睛，得意似地將體溫計拿給身旁的管家看。「你看，影山。我猜得沒錯，果然發了高燒。這下子今天要上班是完全不可能了。畢竟可是有三十七點二度呢！」

不過影山卻對麗子投以冷靜，應該說是冷淡的視線。

「恕我冒昧，大小姐。只因為三十七度出頭的發燒就曠職，這簡直跟討厭上學的國中生沒什麼兩樣。再怎麼說，大小姐也是身為公僕的警察。若是因為這點程度的事情而請假的話，您可是會被市民們暗中指責為《稅金小偷》哦。這樣可以嗎？」

「這、這樣當然是不行啊……」不過，你說《跟國中生沒什麼兩樣》是什麼意思啊！

麗子不滿地鼓起臉頰。這樣的她確實以警察為業。而且還是任職於警視廳國立警署、貨真價實的現任刑警。的確，因為低燒而曠職不是值得讚賞的行為。

「可是，你也不用說成《稅金小偷》吧？畢竟國立市繳最多稅的可是寶生家呢……」

麗子作出一番乍聽之下似乎很有說服力，但實際上卻又狗屁不通的辯駁，「我知道啦，只要去上班就行了吧。」然後大叫一聲拿起湯匙。「哼！今天一整天我要奮力工作，如果回家後突然因為高燒而倒下的話，那全都是你害的！」