前言

「傘兵表演」，是這次突擊的構成主因

胡璉．《金門憶舊》

一九五三年七月十六日，敗退台灣的中華民國政府，向閩粵之間的東山島，發動史前所例的陸、海、空三棲作戰。不僅動員正規部隊，還首度動用陸戰隊兩棲戰車，也頭一次在敵前空降大批傘兵。不計海空軍，總共投入逾一萬人。

在此先考考讀者，試擬一個值得深究的考題如下：

一九五三年七月十六日，中華民國突擊東山島，發動史無前例的三棲作戰，請問，以下敘述，何者可以「最佳」解釋東山島的作戰目的：

一、 占領全島；
二、 鞏固台灣民心士氣；
三、 搜集情報；
四、 韓戰停戰談判桌上給中共施壓；
五、 驗收傘兵空降作戰的戰力。

要搞清楚作戰目的為何，指揮官才會知道這場戰爭要怎麼打，立於不敗之地。無疑地，正因為各軍種指揮官不能明白突擊東山島的目的，所以才會有不明不白的作戰結果。

首先，要知道，隸屬於美國中情局的西方公司早就希望傘兵出兵，因為西方公司軍援游擊傘兵多日，催促應有一場空降行動，看看傘兵養兵千日的成效，好決定是否繼續支援傘兵。

突擊東山島的總指揮胡璉十分明白這一次作戰的目的，曾坦白說「傘兵表演，是這次突擊的構成主因」，因此，突擊東山島，最主要目的，不在於占領全島，也不在於鞏固台灣民心士氣，不在於搜集情報，也不在於對中共在韓戰停戰談判上施壓。最大目的，乃在於西方公司想驗收傘兵空降作戰的戰力。

傘兵計劃空降近五百人至離大陸對岸只有五ＯＯ公尺的八尺門，估計立即接觸的敵人不過百餘人，頂多加上若干戰力薄弱的民兵。但胡璉顧慮，由東山島東岸登陸的陸軍接應傘兵時，可能受阻於公安團工事堅固的高地，這關係整個作戰看似萬無一失的盤算。胡璉於是規定，傘兵降落在高地南面的西埔附近即可，但西方公司執意空降於八尺門，希望傘兵立下阻敵於灘頭的戰功。

傘兵受空降限制，只能攜帶輕武器，但西方公司好大喜功的規劃之下，犧牲勢所難免。中華民國傘兵在抗戰末了雖有兩次空降作戰，但都是降落敵後，並未立即接敵。空降東山島，雖稱為「突擊」，降落時卻光天化日，立即遭遇機槍反制，且散布降落崎嶇不平的丘陵地，增加集結的困難。

結果，一場「空降東山」的戲碼，演變成「搶救空降大兵」，傘兵逾半數傷亡或被俘。陸軍為了搶救傘兵，也付出慘烈的代價。更戲劇性的是，國軍鳴金收兵之際歹戲拖棚，竟把一整團一千多人遺忘島上，加演了一齣「搶救陸軍大兵」，勞駕陸戰隊兩棲戰車重返灘頭輪番搶運，創下LVT敵前順利撤退的奇蹟。若東山島是一場戲，無論對國共哪一方，都滿富驚奇、曲折連連、高潮迭起。