每個有用之人都是可敬的對象。──柏林劊子手朱利亞斯‧克勞茲（Julius Krautz, 1889）

 

一六一七年十一月十三日一大早冷颼颼，天尚未破曉，人群已開始聚集。以法律與秩序聞名全歐的帝國直轄市（自由城）—紐倫堡將再一次公開處決犯人，來自各行各業的群眾爭先恐後想喬個好位置，等著行刑登場。小販擺好攤位，向群眾兜售香腸、發酵高麗菜（酸菜）、鹽醃鯡魚等。行刑隊伍將一路從市政府走到城牆外的行刑台，沿路兩側林立著大小攤販。除了攤販，大人與小孩也在人群裡東鑽西竄，兜售啤酒與葡萄酒。大約九、十點左右，人群已累至數千人之多，十多個治安官（弓箭手）在街上值勤，緊張神色溢於言表，就怕有什麼閃失，引發騷動。年輕醉漢互相推擠，口中哼著穢歌淫語。空氣中飄來嘔吐物與尿騷的惡臭，混搭著炭烤香腸與炒栗子的香味。

 

群眾開始你一言我一語交換這位罪有應得死囚的背景（傳統上慣以「可憐的罪人」稱呼死囚），耳語速度之快，讓人應接不暇。罪犯叫喬格‧卡爾‧蘭布雷希特（Georg Karl Lambrecht），現年三十歲，老家在緬伯海姆（Mainberheim）法蘭肯區的一個村落。他受過訓練，曾在鑄幣廠工作多年，近來卻淪為粗工，靠搬運葡萄酒維生。大家都知道他和哥哥以及多位惡徒同謀，偽造大量金幣、銀幣，但只有他落網被捕，並被判死刑，其他人則逍遙法外。對亟欲打探這人底細的圍觀者而言，更耐人尋味的是他精通巫術，雖然已婚，卻和綽號「吃鐵人」的女巫師「在鄉下老家搞七捻三」，並與第一任老婆仳離。根據幾位目擊者透露，蘭布雷希特不久前曾將一隻黑母雞拋到空中並大喊：「惡魔，這是給你的打賞，現在把我該得的給我！」他仇家不少，似乎想藉這儀式，詛咒其中的一位不得好死。據傳他已逝的母親也是巫師，父親多年前因為偷竊被處以絞刑，所以監獄牧師對他下了「上樑不正下樑歪」的評語，看來也算有憑有據。