序章

火焰在圓圈中央怒吼，黑色人影持刀跳躍舞動。衣袍旋轉，黑影發出的長嘯聲蓋過四周猶如哭嘷的吟唱。席地而坐的男子膝上放著絲弦樂器，正隨著人影跺地的節奏撥彈旋律。

火堆旁，打著赤膊的蒙古戰士跪成一排，雙手縛綁在後。他們全都面無表情，冷眼面對將自己抓來此處的勝利者。商隊首領柯哈斯克在抵抗中慘遭痛打，嘴角凝血，右眼腫脹無法睜開。這不算什麼，更糟的情況他也碰過。柯哈斯克對於弟兄全無懼色十分自豪。他看著黝黑的沙漠戰士揮舞著蒙古鮮血的彎刀，對著星辰大聲吟唱祝禱。柯哈斯克心想，這是個奇怪的民族，頭裹多層厚布，鬆垮上衣罩著寬褲，大部分男子臉上蓄鬚，嘴唇只是黑棕鬍鬚中的一抹紅。他們的身材比最魁梧的蒙古戰士更高大壯碩，身上散發濃烈奇異香味，口嚼植物塊根，不時將棕色殘塊吐在腳邊。柯哈斯克壓抑心頭厭惡，看著他們又叫又跳，手舞足蹈，逐漸陷入狂熱。

他疲憊地搖頭，才明白自己先前太過自信。帖木格大人派給他的二十人全是經驗豐富的戰士，但他們不是劫掠部隊，而是負責保護送往諸國的禮物，因此措手不及被抓住。柯哈斯克回想前幾個月，與諸國交好的任務令人失去戒心，才會一時失察。他和弟兄來到縱橫交錯道山道間的一片貧瘠土地，此地作物零星，只能和一貧如洗的農夫交換簡單的食物，幸好仍能打到足夠獵物，讓大夥兒在火上烤起肥滋滋的鹿肉。但或許當時不該停下來的。農夫曾指著山警告他們，但他不懂他們的話。他不曾與山中部落起過衝突，然而月黑風高下，當一群戰士吶喊衝出，熟睡的他們無一倖免。柯哈斯克閉上眼又緩緩睜開，如今只剩八個弟兄活著，但第一次廝殺前，他的長子便已不見蹤影。那孩子先到前頭勘察形勢去了，希望他還活著。如果他逃過一劫，就能帶話給大汗。光是想到還有希望，柯哈斯克心中就湧現一絲安慰，不再滿腔怒火。

車上禮品被劫掠一空，所有財寶都被部落男子搶走。柯哈斯克低眉偷看，只見數個敵人穿上血跡斑斑的蒙古袍。

吟誦益發狂熱，柯哈斯克看見這些人開始口吐白沫。部落領袖拔刀，大吼一聲上前，柯哈斯克挺直背脊，和周圍弟兄互看一眼。

「今晚過後，我們將與祖靈一同望著家鄉的山丘。」他大聲激勵他們，「大汗將會聽見我們，他會將這裏夷為平地。」