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東方尚未完全發白，整條並排著武士宅邸的街坊還籠罩在一片淡淡的昏暗中，自連接北出丸到甲賀街口墎門的甲賀街道兩旁屋子裡，突然接二連三地跑出一群群女人和小孩，他們伸長著脖子遙看遠方，似乎在張望些什麼。

由於今年正巧碰上閏年，四月走了兩回，所以雖說時日還是七月中旬，早晚卻已經感到有些涼意。

一陣風吹來，八重不禁攏了攏衣襟，遠遠往天守閣望去。天守閣上，白色牆壁的一隅正被初升的朝陽映得有些發紅，不過也正因為有這一隅做對比，使得整座城郭看起來亦發深沉。

忽然，從城門方向傳來了陣陣喇叭聲，清亮的聲音劃過整條街道上空。這時站在前頭的人開始竄動起來，身影不斷地左右搖晃，低沉的竊語聲在身旁此起彼落。

街道兩側，圍觀女子們的視線，紛紛往北出丸方向投射過去。

隨著從遠處傳來、和著太鼓聲音的腳步聲節節逼近，人群中傳出的讚嘆聲也如潮水拍岸般，一波波不斷湧現。

終於，負責掌旗的兩名武士由遠而近逐漸現身了。那是白虎寄合隊第一隊隊長原早太，以及第二隊隊長太田小兵衛。此趟可是寄合隊首次的出征，他們要遠赴北越戰場。

話說，白虎隊的成員都是十六、七歲的少年；依照俸祿的高低分為士中、寄合，以及足輕三個大隊，每一大隊又下分兩個中隊。其中寄合隊是由俸祿較低的藩士子弟所組成。

此番寄合隊的首次出征，是接續五月赴豬苗代出戰的士中隊之任務。

猶記得士中隊出征的那天，八重也是像現在這般，夾雜在人群中目送隊伍離去，只不過當時的她，身邊還帶著姪女阿峰。那時走在隊伍前頭的是騎著白馬的少主喜德大人。他一身立襟筆挺的西服打扮，胸前還掛著金銀兩色編成的線繩，就連紅色長褲也繡著金邊。當時少主身上插著金色旗幟，直挺著腰桿，神氣地從她眼前緩步經過的情景，令她至今猶然印象深刻。