聖經中這些地獄的描寫，都偏重在抽象的表達，不過火是一再出現的主題。所以我們會看到外圍的黑暗、硫磺（如《欽定本聖經》〈創世記〉所見的brimstone，這個字是硫磺 sulphur 的通用俗名）、燃燒的風、熾熱的火爐、無止盡的懲罰和折磨的深淵。你可能會發現受詛咒之人被煙霧籠罩，哭泣哀鳴、咬牙切齒，也總是有令人不悅的叫嚷聲向他們否決了任何休息的可能性。而會被送進地獄的主要理由，都是一連串的人類過錯與惡習，或許也可視為是醜陋行為的一覽表。這張清單中包括有崇拜偶像、竊盜、詐騙、不和、爭執、說謊、魔法、毀謗、嫌惡、通姦、貪婪、不純潔、嫉妒、結黨、羨慕、懦弱、性方面的不當表現、憎恨、謀殺、賣淫、酗酒、巫術、暴怒、狂歡、無信仰、同性戀和野心。

對於地獄的規格和形式，所有累積而成的智識、恐懼和偏見，幾乎都由但丁（Dante Alighieri）在《神曲》（Divine Comedy）的〈地獄篇〉（Inferno）中總結呈現。義大利耶穌會作家沙維里歐．貝提內利（Saverio Bettinelli）所寫的《維吉爾的信》（Lettere virgiliane, 1758），曾經以那些可怕的漩渦和深淵、起泡的熔岩和永燃的火焰來責難但丁的醜陋。在但丁的第九層、或者說是最底層的地獄圓環中，是血與罪凍結而成的湖。當法國插畫家古斯塔夫．多雷（Gustave Doré）於一八六七年為但丁的作品繪製插圖時，則在原著於中世紀晚期統括描繪的這個駭人地獄之外，又根據他自己的親身體驗，把十九世紀巴黎、倫敦的城市生活與工業革命的恐怖景象，也納入這份圖像記錄之中。

「波」畫連篇

十六世紀的兩位北方畫家，對我們想像中的地獄細節和它所容納的醜陋，做出了超乎比例的貢獻，而且都對殘異和疾病滿懷想像。荷蘭畫家希羅尼穆斯．波希（Hieronymus Bosch）和馬提亞斯．格呂內華德（Matthias Grünewald）兩人充滿奇幻色彩的畫作，以最為浮誇、驚奇的創意，無比大膽地運用可取得的資源，描繪出想像中的地獄光景。