序章

二○一二年十一月初的一個上午，七名身著黑色西裝的男子闊步走上人民大會堂的舞臺。新當選的中共總書記習近平站在中央的位置，他的每一側都站著三位中共的政治局常委。外界首次得以仔細打量這個將在今後十年主宰中國的委員會—那將會是一個標誌著里程碑的十年。在習近平的率領下—他預計將執政至二○二二年—中國有望超越美國成為世界最大的經濟體。到那個時刻來臨之時，許多西方人也許會妄下斷言：全球強弱秩序將重新洗牌。他們勢必會聲嘶力竭地宣稱，美國，這個自十九、二十世紀之交便一直在GDP總量上執世界之牛耳的國家，將不得不屈服於中國這個新的「世界第一」。

毫無疑問地，中國的經濟成長獲得了成功。自二○○五年以來，它先後快速地超越了德國和日本，成為世界第二大經濟體。到了二○一二年底，中國的GDP初步預計是八十三兆美元。而在經濟產出方面，中國將超出第三大經濟體的日本整整一個法國的經濟規模。「美國的二十世紀將讓位給中國的二十一世紀」，此論調一時之間甚囂塵上，一些評論家和作者紛紛認為，世界將很可能再次以中國為中心，對此全球應該做好準備。

有朝一日中國將贏得世界經濟第一頭銜的前景既引發了豔羨，也帶來了不安，對此的全球觀感也可能發生快速的轉變。隨著美國式的理念被中國模式的持久活力所取代，這種心理閥值（psychological threshold）的日益迫近已使某些領域的全球專家宣稱：美國式理念將不可逆轉地走向衰落。然而，就在美國和其他國家「衰落主義」的言論如預期般湧現之時，幾乎沒有人停下來問一問：「那又怎樣？」中國的持續崛起真的應當激起如此反覆交替出現的焦慮和讚揚嗎？沒錯，中國幾乎相當肯定地會成為領先世界的經濟強權，但吊詭之處在於，這種成就與其說它反映了中國力量和影響力的增長，毋寧說它反映了更多人們一直以來的傳統看法。

中國在GDP的絕對數量上將使美國黯然失色，但這種景象不應該特別地出人意料——畢竟，中國的人口是美國的四倍。但令許多人吃驚的地方也許在於，中國竟然以如此快的速度趕上了世界的其他國家，即便是中國的領導人恐怕也始料未及。但是，增長的速度將不再是這個國家占壓倒性地位的當急之務。圍繞中國未來的「牛市熊市」之爭常年不間斷，這種爭論尤其專注於中國投入種種努力以保持經濟快速的成長，但它忽視了一個更加根本的事實。