總敘

弟子規  聖人訓  首孝弟  次謹信
泛愛眾  而親仁  有餘力  則學文

總敘就是全篇的總綱領，將整篇文章的宗旨為我們和盤托出。
「弟子規，聖人訓」，開宗明義就為我們講得很清楚。《弟子規》到底是什麼文章？它是聖人的訓導。哪一位聖人的訓導？孔老夫子的訓導。「孝弟，謹信，愛眾，親仁，學文」就源自《論語》，而《論語》是孔老夫子的言行記錄，記載著這位元至聖先師每天的生活行持。因此《弟子規》不是一篇普通的文章，它是聖賢的教誨，是聖人的訓導。它基本的原理原則，就是《三字經》開篇的八句話：「人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。」這八句話，概括了中國傳統教育的哲學理念。

首先，我們必須要承認「人之初，性本善」。這個本善是我們本有的，是我們人的本來面目。本善具體地說，就是道德。《禮記•中庸》裡面有一句話：「天命之謂性，率性之謂道。」天命講的就是自然而然的，自然而有的意思，不是人為創造的。所以這個性就是本性，動念、造作如果能夠合乎本性，就稱之為率性。

因此，率性就是循著本性而起心動念、言語造作，這樣就稱之為「道」。道，用現代話來講，就是自然法則，這個自然法則是本來就有的，不是人為去創造的。老子說這個道是宇宙本體，他在《清靜經》裡說：「大道無名，生養萬物。吾不知其名，強名曰道。」老子認識到，宇宙有個本體，這個本體就是道。其實，道也不是它本來的名稱，大道無名，沒有名字。它是宇宙的本體，生養著宇宙萬物。宇宙從哪裡來的？從這個道來的。道沒有形象，也沒有名號，老子說，我不知道它叫什麼名字，就勉強地給它起個名字叫作「道」。因此「道德」兩個字含義很深。「道」就是宇宙本體，就是儒家講的天命，就是性，本性。聖人覺悟了，我們說他證道了。證道以後是什麼樣子？他的身心與道「合而為一」了，也就是與宇宙萬物「合而為一」了。沒有你我的分別了，我就是宇宙，宇宙就是我，一切眾生、一切人，就是一個我。這種境界是聖人的境界，而且每一個人也都能達到這種境界，因為「人之初，性本善」。每個人都有這個本性，每個人都能與道「合而為一」，只是我們還沒見「道」。