沙棘（Sea buckthorn, Hippophaae rhamnoides L.），又名醋柳、酸刺，為胡頹子科、胡頹子屬落葉灌木，共有六種、十二個亞種；主要分布於北緯27度至69度，西經7度與東經122度之間的舊大陸溫帶地區，即從中國大陸西北部、蒙古到俄羅斯、英國、西班牙沿線的寒冷乾燥地區，其中以中國大陸的分布面積最大、種類最多，作為藥用植物的記載也最早。不過一般認為最早發現沙棘藥用價值者，應該要上推到古希臘時代，包括沙棘的拉丁學名Hippophae rhamnoides L.都源於古希臘文，意思是「使馬毛閃閃發亮的植物」。

雖然沙棘的藥用價值一直到二十世紀中葉才普遍受到重視，但並不表示過去對其一無所知。據研究，沙棘主要產區的西藏與蒙古，其古醫書中早有記載；例如成書於八世紀的《四部醫典》，以及唐代的《月王藥珍》中，都提及沙棘的醫藥價值。

1865年沙棘的第二大產區俄羅斯（舊蘇聯）研究人員，嘗試將被尊稱為「西域聖果」的沙棘果實，開發為食品或藥物使用，結果發現沙棘從果實、種籽到枝、葉與樹皮都可充分利用；1940年初期就首次從沙棘果實中分離出胡蘿蔔素與維生素C，1980年中期更發現沙棘中的生物活性物質高達一百九十多種，其種籽的含油率、維生素A含量都很高，光油中的活性成份就有106種，包含22種脂肪酸、42種脂類、6種脂溶性維生素、36種黃酮類和酚類等。其中，沙棘果實含有豐富的脂肪與維生素，具有活血、補肺作用；嫩枝與葉子都是動物飼料的來源，可使馬、羊精壯，體毛光亮；枝葉還能提煉出黑色染料，花朵還可萃取香精；葉、樹皮與果實則含有丹寧，果實更能直接加工，製成果茶、果汁、果醬，或作為釀酒和糕點之用。最被看好的發現則是，從沙棘果或種籽中萃取出來的油，富含維生素A，可以製成最優良的健康食品。

以下針對沙棘果實與沙棘籽油的主要營養成份略做介紹、分析。

維生素類
沙棘素有「維生素寶庫」的美稱，其維生素含量高於其他蔬果，沙棘果或沙棘籽油的維生素含量，平均每100公克在150至200毫克之間。

黃酮類化合物
經過測定發現，每公斤沙棘含有黃酮類1500至2000毫克；兒茶素每公斤700至1300毫克；花青素原每公斤1100至2900百毫克；氯原酸每公斤330至730毫克。