第二部  日常的習慣

8  上網成癮 Online All the Time

頻繁地檢查電子郵件，吃掉了我們的工作時間

網路最初大受歡迎的功能就是電子郵件——那個讓我們愛恨交加、湧入大量垃圾郵件的奴隸驅動器。只要在網路隨便看看就知道查看電子郵件的控制習慣，是一個大家普遍所關注的話題。我們查看電子郵件的習慣，的確出現了一些令人不安的數據。你多久查看一次你的電子信箱？這個數字可能遠超過你的想像。有一個研究顯示，有人把他們自動檢查郵件的次數，設定在每五分鐘一次，而「美國線上」（AOL）的調查發現百分之五十九的回應者，是在廁所中檢查郵件的——這似乎是把同時處理多項任務的觀念，用得太過火了。這種檢查郵件的習慣，會吃掉我們四分之一或者更多的工作時數。也許人們回報電子郵件會中斷作息的部分原因是，每次有新郵件進來，收信者都需要花一分多鐘的時間，才能從干擾中回復到原來正在做的工作。

電子郵件如此容易變成習慣的原因，是因為它的到達方式非常類似行為心理學家所稱的「變動時距強化時制」。「變動時距」的意思是說，如果你每五分鐘檢查電子郵件一次，絕大部分時間會沒有郵件進來，而你也不知道下一封信會在什麼時候進來。電子郵件本身也是如此，有些郵件要比其他郵件有趣或令人興奮。你妹妹寫的電子郵件，會比辦公用品公司發給你的電郵要容易引起你的注意。

最需要解釋的就是既然我們收到的大多是垃圾郵件，為什麼我們還會一直不斷的去查電子郵件呢？我們經常收到廣告，或是銀行發出的無聊信件，通知我們條款或細則做了哪些微小的更動。讓我們設想一個荒謬的情況來解釋為什麼我們會去一直查看電子郵件。假設我們每小時的整點都會收到一封有趣的電子郵件。在這種狀況下，你只會在那個時間點去查郵件。但是只要有一次那封八卦郵件，或是廉價到無法拒絕購買的郵件沒有出現，那你很可能會不想再去看。加上如果在下一個小時還是沒有精彩的八卦、或是請你當一家大型跨國公司總執行長的信件，你更加可能不想查看信件。當我們所期待的時刻表消失了，比方說火車或公車沒有準時到來，一種挫敗的感受會油然而生。