二一四三年，一月十三日，星期天
 
午夜將近，極光風暴的狂亂霓虹色彩穿透輕飄在泰恩河畔新堡市的細柔落雪，帶來一場碧綠翠紅的光影秀，彷彿天地都與城市一同狂歡，這光景遠比從禮拜五便零星迸發在屋頂上的任何煙火都更加優雅。
 
三階警探席德尼．賀斯（SidneyHurst）看著一群群深夜還在外頭慶祝的人搖搖晃晃地走在結凍的人行道上，根據酒醉的程度彼此打招呼或挑釁。冰、雪、泥完全打亂柏油裡的智慧粉塵所傳遞出來的信號，讓管理全市道路的罩網絕大面積斷訊，在這種情況下，用汽車的智慧自動模式開車簡直是一場豪賭。席德（Sid）目前手動操控著一輛毫無標誌的警車，但是行駛在如此濕滑的路面，輪軸轉向只能倚靠自動操控。車子的雪胎提供了還算可以的摩擦力，增加穩定度，讓他能夠在過了大教堂的可林森街上，以每小時三十五公里不算慢的速度前進。雷達一直在擋風玻璃上打出物體逼近的警示，提醒他兩旁有市府鏟雪車把馬路中央的落雪鏟開後堆出的雪牆，又髒又長。
 
雪已經下了兩天，正午的最高溫度固執地不肯超過十度，所以積雪一直不融，市中心裡優雅的喬治式石造建築被包裹在宛如狄更生小說裡所描寫的聖誕節盛景。
 
又一個物體逼近的紅色警示亮起，是一個人從車子正面跑過馬路的形狀，席德猛然繞過他，那人又笑又罵，最後比出一個髒話手勢，消失在盤旋的風雪中。
 
「他絕對撐不到清晨的。」依恩．拉納金（IanLanagin）在前方乘客座上開口說道。席德瞥了他的夥伴一眼，附議地說：「又是一個二○一案件。擺明就是歡迎我回來的嘛。」
 
「唉，這算什麼週日夜派對啊。」
 
「他們明天早上就會全部清醒了。」席德把目光轉回路上。
 
「你確定這個城裡可能發生這種事？」依恩反問。