第七章  外科（節錄）

麻醉常被說成是現代醫學水到渠成的現象，一提出來就廣受歡迎。這並不是事實。麻醉並沒有馬上解決外科醫師所面對的問題：恐懼、技巧、實用、成本和術後照護，仍舊是重要的關切。不同醫院的證據都顯示，在1846年之後，執行手術的數量並沒有戲劇性的增加，也不是所有的手術都在麻醉下進行。醫療期刊記載了許多重大手術，是在沒有使用乙醚和氯仿的情況下進行的。便利性、病人的年齡性別與職業、手術的嚴重程度、地點和成本，都會影響麻醉的使用與否。

麻醉的採用是緩慢的，這反映了世代的差異，但麻醉也具有爭議性，特別是在1846至1860年之間，對於其風險的討論，遠超過對於其好處的討論。公開辯論之初，梅思美術以及透過寒冷來造成麻痺效果，被視為可行的其他選項；以化學方法導致無知覺則遭到公開反對，並提出麻醉對病人帶來的風險問題，特別在刊布了心跳中止引發猝死的報告之後。有些醫師擔心麻醉可能會影響傷口癒合；另外有些外科醫師則擔心麻醉會使得他們的工作不再具有男性氣概。有些批評者擔心，使用麻醉會增加外科醫師對失去意識之病人的掌控，而導致過度或不必要的手術。還有其他的關切被提出，特別是在生產過程中使用麻醉法，擔心它會影響所謂自然的功能運作。反對聲浪在1860年代開始消退。因此，並非一開始就無異議接受麻醉法，它引進的過程受到許多質疑，要到1860年代，病人的需求與菁英外科醫師的支持，才一起減少了反對的聲浪。

麻醉法被認為是現代外科的濫觴，抗菌外科手術則被視為是最後的突破。抗菌外科手術和麻醉法結合，一般認為提供了安全而不受限制的手術前所未有的機會。抗菌法確實帶來改變。術後感染減少，手術的性質與手術進行的環境也有所不同。外科醫師變得更有企圖心，其中有些人實驗新方法並逐步改良，有些人則更為大膽魯莽。