烏龜是怎樣的動物？

2008年，生物學家在中國貴州省發現一個體長35公分左右的龜化石，它就是目前已知最早的龜，其生存的時間約在兩億兩千萬年前，因此推估龜從此時就已開始演化，只不過這時的龜，不像現代龜有背、腹部的甲殼，它只在腹側有甲，因此生物學家推測，龜可能是從兩億一千萬年之後，才演化成擁有完整堅硬龜甲的模樣。

目前已知最古老的龜，要屬「原顎龜」（Proganochelys），它的化石曾在德國、泰國發現過，因此推測它當時可能棲息於歐亞大陸，當時的原顎龜在構造上已具備許多現代陸龜的特徵，例如完整的背甲與腹甲、形狀大小與陸龜相似等等，只它的頭與四肢尚不能完全縮入殼內。

學者認為，龜應該是在兩億至一億四千六百萬年左右，才演化出可將頭與四肢縮入龜甲中的生理構造，當時陸地上最大的獵食動物是恐龍，因此這可能是為了防衛恐龍的獵捕才演化出的機制。

而龜甲除了有防衛的功能外，也有遮蔽身體的功能，其他爬蟲類如蜥蜴、蛇等動物，在休息時都會固定找尋一個較為隱密的地方棲息，但是龜並沒有演化出這種行為，於是龜甲就成了烏龜的「窩」。

臺灣與烏龜有關的地名

關於龜山島的傳說

位在宜蘭東邊外海的龜山島，現在已經是臺灣生態旅遊的熱門，它是一座火山島，因為其外形酷似烏龜而得名，而這座島是怎麼來的呢？據說有兩種說法。

由於龜山島位在外海，形狀又似龜，因此人們立刻就將之與海洋的傳說相連：東海龍王的女兒噶瑪蘭，美麗善良又備受疼愛，但她卻愛上了龍王的部下龜將軍，可惜卻受到龍王極力的反對，兩人原本欲私奔離開龍宮，卻被龍宮的追兵攔下，龜將軍在打鬥中受傷落海而死，屍體浮在海上，最後便成了龜山島；而噶瑪蘭公主也因為愛人死去後悲傷過度而亡，在岸上化身為現在的蘭陽平原，與龜山島遙遙相望。

除了這個淒美的傳說外，龜山島還有個與鄭成功有關的傳說，據傳有一次鄭成功帶兵經過龜山島附近時，被一隻大龜精所攻擊，船隊眼看就要覆滅，此時，鄭成功拿出弓箭，一箭就射中了龜精，最後龜精傷重而亡，臨終前還產下了龜卵，現在龜山島的龜卵嶼與硫氣孔，就是當年產下的龜卵以及龜精的傷口。

此外，龜山島與鄭成功還有一個有趣的傳說，據傳當年鄭成功與荷蘭軍隊交鋒時，曾經指派一隻大海龜負責軍事貨物補給的工作，沒想到海龜動作緩慢，還因此延誤 軍機，鄭成功因此相當生氣，拿箭射中海龜的左頸，海龜負傷逃跑，最後逃到宜蘭的外海後，產下了龜卵後就傷重而亡，而其屍體也就成了今日的龜山島了。