序章  何謂生意興隆的店？
 
「妳經手過的店鋪中，真正熱門的名店很少啊。」
 
聽到小山雅明這樣說，椿菫感到疑惑。
 
凡是自己經手過的店鋪，確實都成功招攬到顧客。以一個集客招牌的招牌碩士而言，這樣的表現應該很稱職。與改裝招牌前相比，每家店的顧客人數也都增加了，相信任誰都看得出來，這都是拜自己提案的集客招牌之賜。
 
「大抵來說，設置招牌三個月後的勘查結果，每家店的顧客人數至少都增加了二〇％以上。」
 
椿菫的工作是以招牌碩士的身分提出企劃，讓各業種及業務型態的店面用招牌來集客，並提供最好的集客招牌設計，以配合客戶店鋪的實際情況。「用招牌實現集客目標的顧問」此一業務，就是招牌碩士的工作。
 
原本在當過招牌碩士後，就有機會再升職為招牌博士。然而椿菫在三年前接下招牌碩士的職位後，就沒能順利升任為招牌博士。
 
招牌碩士的業務之一，是要定期計測自己製作及設置的招牌效果如何。換句話說，設置招牌後會定期實地勘查成效。勘查後就可得到具體的數字績效。
 
這樣一來，來店顧客人數的增減就能呈現得特別清楚，顧問提出的企劃是好是壞將一目了然。換句話說，這項業務是要親眼見證自己提案的「集客招牌」是否真有成效。
 
「一年後勘查的結果怎樣？」
 
「有些店的生意減少了。」
 
「三年後勘查的結果怎樣？」
 
「……老實說，我沒有這麼仔細地注意每個經手過的店家，不清楚全盤的統計資料。」
 
「限妳在一星期內，調查妳三年前當上招牌碩士時，所有經手過的店家後來的狀況。等妳拿出具體的數字後，我們再談接下來的事。」
 
小山雅明說完就向椿菫點了一下頭，用眼神催促她離開社長室。
 
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一星期後。
 
椿菫垂頭喪氣地站在小山的辦公桌前，桌上放著列印出來的數字資料。
 
「妳三年前擔任招牌碩士時，經手過的店鋪有三十八家，三年後顧客來店人數比去年度增加的……有七家。反觀減少的店……有十八家。已經歇業的店鋪有九家。剩下四家店鋪……拒絕回答。」
 
椿菫面紅耳赤地點頭。
 
小山雅明出示其他資料。
 
「這是比妳資深的招牌博士所經手的店鋪資料。跟妳一樣，都是三年前的案子，妳仔細看看。」
 
椿菫看了看推到她面前的紙張。
 
「招牌博士經手的店鋪有五十二家。三年後，顧客來店人數增加的有四十一家，減少的有七家，歇業的有兩家，沒變化的有兩家。」