▋夢溪筆談的科學研究

「曾夢至一處，登小山，花木如覆錦，山之下有水，澄澈極目，而喬木翳其上。」這是沈括在三十多歲時做的夢，夢中的他很高興地想要在那邊定居下來，後來他幾乎每年都會夢到那個地方，「習之如平生之遊」。十多年後，他被貶官到宣城，有個叫「無外」的道士對他說，在「京口山川之勝」處，有人要賣一塊地，要價三十多萬，沒看過那塊地的沈括竟然花錢買了下來。又過了幾年，在沈括預備退休之際，路過京口，就順便去看看當年道士替他買下的地。一看之下，他大吃一驚，因為這塊地竟然與他夢中所遊之處一模一樣！沈括大嘆一口氣說：「吾緣在是矣」。於是他放棄其他的住所，在這裡定居下來。「築室於京口之陲，巨木蓊然，水出峽中，停縈杳繞，環地之一偏者，目之『夢溪』。」他在此整理撰寫他一生的研究發現，這個神奇的故事，就是中國科學史上赫赫有名的《夢溪筆談》的由來。

《夢溪筆談》雖稱為「筆談」，其實是一部內容相當豐富的學術著作、百科全書。二十六卷的《夢溪筆談》共分為十七門：故事、辯證、樂律、象數、人事、官政、權智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜誌、藥議。全書所論及之科學技術內容極為廣泛，據英國專門研究中國科技史的權威李約瑟博士統計，書中與科學技術有關的條文共有二○七條，占全書的三分之一。人文科學方面包括文學、音樂、史學、政治、藝術、書畫等，自然科學方面包括地理、數學、物理、化學、生物、地質、天文、醫學、氣象、醫藥和技藝等。李約瑟博士認為《夢溪筆談》是中國科學史的標竿。在他的名著《中國的科學與文明》書中，處處以《夢溪筆談》作為評論對比的標準。

在科學的各個領域裡，沈括都有卓越的發現，其中很多發現都超越西方數百年。在磁學方面，沈括觀察了磁針的構造，指出用磁石磨針尖就能使鐵針指南，這是世界上最早的人工磁化現象紀錄。同時，他也是第一個發現磁偏角的人，這比哥倫布在一四九二年橫渡大西洋時，觀測到磁針偏側的現象早了四百多年。數學方面，他創造的「隙積術」和「會圓術」，為後世數學領域中，球面三角學和高階等差級數奠定了基礎。