尋尋覓覓談搜尋：資訊的不對稱性

眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
—〈元夕．青玉案〉，辛棄疾（1140-1207）

尋尋覓覓本來就是人類生活與生存的一部分。在遠古的時代，人類覓食以漁獵為主。隨著獵物的減少，人類要花愈來愈多的時間與精力，尋找與捕捉獵物。搜尋這件事，漸漸成為人類生活的大事，從阿拉斯加愛斯基摩人海上捕獵鯨魚就可以看得出來。

隨著人類文明的發展，農耕杜會的形成減少糧食供應的不確定性，更重要的是，糧食的供應原則上不再需要尋尋覓覓，就在自己家的前院後園裡。人們可以把時間及精力放在農耕技術與問題的解決，糧食問題得到根本的解決，人口數也快速地增加。

當人類社會由農業轉成工業社會後，人際之間互動更多，分工更加精密，原來農業社會中較少發生的尋覓問題，又再次浮現檯面。如今，在資訊不對稱下，搜尋的問題更顯得重要。在今日的社會裡，人們無時無刻不在搜尋資訊。我們餓了要找餐廳，走累了要找公車，還常要找朋友聯絡，找玩伴，也要找好玩的地方。找找找，尋尋復覓覓，已是人類生活不可或缺的一部分，它是必要之惡，惟也存在無限商機。

尋尋覓覓何時休？

每個人都說尋尋覓覓很累人，不但耗體力，也耗精神。從經濟角度來看，尋覓的確要花成本、付代價。當然，尋覓也會有所得，退一步說，不搜尋必然無新的所得或收穫。為此，問題就來了，搜尋最合適的程度為何？意即何時該收手，才是最明智又不會讓自己後悔的決定呢？

我們在搜尋的過程中，因搜尋而要付出額外的一分代價，都會有高於一分的收穫，但漸漸地，合理搜尋的機會都找過後，收穫的進展及可能的收益是遞減的，而相對的，搜尋成本卻仍高居不下，甚至愈來愈高。此時，由經濟學的搜尋理論可以推導出一個重要結論，那就是最適的收手並停止搜覓的時點在於：當額外一分必然會發生的搜尋成本（search cost），與預期的額外一分再搜尋後可能得到的收穫打平時，就是人們見好即收，停止尋覓的最適點了。