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珊瑚第一次看到那張小小的廣告單，是在散步途中不經意走進至今從未經過的住宅區街道的時候。

提供托兒服務。

那是一間相當常見，或者正確來說是以前常見的鋪有橫式壁板的老舊房屋，外觀看起來一點也不像托兒所。環繞屋子的圍牆也是在建造當時隨處可見的古老水泥磚牆，在那之後時過境遷，有一段時期遭到流行嗅覺敏銳的人疏遠，現在卻散發出一種懷舊的味道。在那個到處鑿有孔洞的圍牆裝飾孔對面，深綠色植物若隱若現。從樹葉宛如縮著肩膀的模樣，可以看出草木多麼茂盛。

珊瑚今年二十一歲。她在二十歲時結婚，一年多後離婚。孩子小雪才剛學會坐。由於必須工作，她曾向公立幼兒園提出入園申請，但似乎時期不對，每個地方都告訴她已經額滿，個人經營的托兒所也以現在無法負荷為由回絕了她。不管怎麼想，她都不覺得輪得到排在眾多嬰兒之間的小雪。她日日因看不見未來的方向而滿心焦躁不安，眼看著原本就不多的存款就要慢慢見底。

假如只有自己一個人，想必不會不安至此吧。

高中輟學後，到為了生產而辭職之前，她一直在同一家麵包店工作。輟學是因為家長不再支付學費。在那之後她不再依靠家長，離家過著自食其力的生活。結婚對象與她同齡，同樣沒有固定工作，在兩人一起生活的短暫期間中，也幾乎是靠珊瑚的薪水度日。

以往珊瑚擁有某種近似自負與堅信的想法，認為無論在什麼時候，只要自己好好努力，大部分事情都能得到解決，而實際上她也確實設法解決了問題，靠自身力量走到現在。然而就在她讓小雪坐在別人送的沉重嬰兒推車上，在迎面吹來的風中散步時，當她回過神，才發現自己正低頭流淚。

自己正在哭。她隔了一拍才注意到這件事。「哭泣」這個行為過去不曾出現在自己會採取的行動選項之中，也不曾是她採取的行動。在珊瑚至今為止的人生中，沒有什麼事情是哭了就有用的，而且碰到的都是一連串逼迫她必須思考下一步該怎麼走的狀況。她根本無暇耗費那種徒勞無功的能量。

所以發現「啊，自己現在正在哭」時，她受到了一點打擊。淚水順著臉頰流下的感覺，讓她有些事不關己地想，這或許表示自己被逼得多麼緊。當她連眼淚也不擦，只顧著沉浸於感慨之中時，突然注意到前方有路人走過來，慌忙之下彎進了那條路上。