第一部
 
那艘船來了。
 
維材走到窗前。
 
風平浪靜的金門灣海面上，陽光燦爛，閃閃發亮。水天相接處已經出現了船影。用望遠鏡一看，立即明白就是「那艘船」。
 
有三根桅杆，可能是二千噸，是道地英國造的東印度型的洋帆船。
 
維材凝視著它，也極力地抑制著興奮。
 
「新的時代就要到來了！」他自言自語地說。
 
1
 
清道光十二年三月二日，西元一八三二年四月二日。
 
地處亞熱帶的福建省廈門城，從早晨起就被酷熱的陽光所籠罩。
 
廈門是由岩石構成的島嶼。島上的名勝——無論南宋大儒朱熹所創的白鹿洞書院，還是大虛法師開基的南普陀寺——無不以奇岩怪石而著稱。
 
城區的東郊有一座豪宅，庭院裡也羅列著各種奇石。
 
住宅的正門上並排掛著兩塊匾額：「鴻園」、「飛鯨書院」。
 
字寫得很潦草，很難說寫得好，甚至應當說是敗筆。邊角上署名是「定庵書」。
 
路過的讀書人，都會抬頭看看這兩塊匾額，往往搖頭說：「這麼豪華的宅子，門匾寫得如此拙劣！」
 
這天早晨，一頂轎子從門前經過時，揭開半邊轎簾，露出一張眼角下垂的半老男子的臉。
 
「暴發戶！」此人抬頭望瞭望宅子說，接著吐了一口唾沫，猛地放下轎簾。
 
這宅子是廈門的富商——金順記老闆連維材的別墅兼家塾。宅子建造在山崗的斜坡上，園內的建築物看起來就好像堆疊在一起似的。
 
《飛鯨書院志》上記載說：「依山而建，其形如筆架。」
 
就是說，這宅子呈階梯狀，好像擱筆的筆架，那樣子好似在賣弄、炫耀它的奢華。
 
大門的左邊一帶，就是名為「飛鯨書院」的家塾，其餘部分都是連家的別墅。
 
家塾是四進式的書院，前座為門樓，二座叫文昌堂，三座是講堂，後座為經明閣，兩側的廂房作為寢室和書庫。書院的名字取自白鹿洞東邊的名勝玉屏山上的名岩「飛鯨石」。
 
書院隱掩在杉樹林中，經明閣的上面還有一座建築物，門上的木匾上寫著「望潮山房」四個字，筆跡和大門上匾額一樣。
 
蝴蝶瓦的屋脊向上翹起，這是一座中國傳統式的建築物，但內部卻完全採用了西方樣式。
 
金順記的老闆連維材和帳房先生溫翰正在這座山房的一間屋子裡。
 
連維材打開四面帶蓮花花紋的玻璃窗，舉著望遠鏡，正瞅著外面。
 
鏡頭落到了大門前掀開轎簾、仰望宅子的那個男子充滿憎惡神情的臉上。