二、天國
 
馬太是四個福音書中惟一使用「天國」（kingdom of heaven）的作者，「天」是閃語中迂迴尊稱神的方式，這與馬可單單使用「神的國」完全不同。然而就意義與本質來說，「神的國」是與「天國」相同的，兩者各自出現在同一段落中（十九23-24），就表示它們可以互換而無意義上的差異。所謂「天國」，就是神藉著耶穌治理祂的百姓，凡悔改相信耶穌的人，現今就可以進入神國的治理中。
 
施洗約翰與耶穌在事工的初期時都宣告「天國近了」（三2，四17，參十7），天國的臨到可以由耶穌的趕鬼一事得到證明（十二28）；然而耶穌在教導門徒的禱告時，卻明示天國的降臨是未來的事（六10），並且要去「求」它（六33），同時耶穌將來要與眾天使降臨（十六27），表示神國終極的臨到，這個國也稱為「父的國」（十三43），顯示天國具備「現在」與「未來」的特質。簡言之，天國是在耶穌的個人、事工與教導中臨到世界（參三2，四17，十7，十一12，參十二28），但是經文也提到耶穌將來要在這個世上統治作王（八11，參六10，十三38-43，廿五34，廿六29）。我們可以這麼說，神的統治已經藉著耶穌第一次來到世界時發生，而在耶穌再來時完全實現。
 
「國度」的觀念在舊約時就已存在，就某方面來說，以色列人已擁有它（廿一33-46，特別是第四十三節：「神的國必從你們奪去⋯⋯」），以信心接受它的（不論是猶太人或外邦人），就可以承受那賜給以色列先祖的國；但是拒絕的人將會被逐出國度之外，即使他是以色列人（「惟有本國的子民，竟被趕到外邊黑暗裏去⋯⋯」，八10-12）。
 
進入天國不是口裡向神表示效忠就夠了（七21），而是接受神的邀請，悔改相信耶穌，並且像小孩一樣（十九14），個人一無所恃也一無所誇的接受神的恩賜。神把天國的福份賞賜給人，並不依照個人的努力，這點可藉葡萄園的比喻說明：不論是早或是晚進天國，神國的賞賜全憑神的恩典（二十1-16）。