第一章
 
解放前夕，余楠上了一個不大不小的當──至少余楠認為他是上了胡小姐的當。他們倆究竟
 
誰虧負了誰，旁人很難說。常言道：「清官難斷家務事」，何況他們倆中間那段不清不楚的糊塗交情呢。
 
余楠有一點難言之苦：他的夫人宛英實在太賢惠了，他憑什麼也沒有理由和她離婚。他實在
 
也不想離。因為他離開了宛英，生活上諸多不便，簡直像吃奶娃娃離開了奶媽。可是世風不古，這個年頭兒，還興得一妻一妾嗎！即使興得，胡小姐又怎肯做妾？即使宛英願意「大做小」，胡小姐也絕不肯相容啊！胡小姐選中他做丈夫，是要他做個由她獨占的丈夫。
 
胡小姐當然不是什麼「小姐」。她從前的丈夫或是離了，或是死了，反正不止一個。她深
 
知「如花美眷，似水流年」，所以要及時找個永久的丈夫，做正式夫人。在她的境地，這並不容易。她已到了「小姐」之稱聽來不是滋味的年齡。她做夫人，是要以夫人的身分，享有她靠自己的本領和資格所得不到的種種。她的條件並不苛刻，只是很微妙。比如說，她要丈夫對她一片忠誠，依頭順腦，一切聽她駕馭。他卻不能是草包飯桶，至少，在台面上要擺得出，夠得上資格。
 
他又不能是招人欽慕的才子，也不能太年輕、太漂亮，最好是一般女人看不上的。他又得像精明主婦雇用的老媽了，最好身無背累，心無掛牽。胡小姐覺得余楠具備他的各種條件。
 
胡小姐為當時一位要人（他們稱為「老闆」）津貼的一個綜合性刊物組稿，認識了余楠。余
 
楠留過洋，學貫中西，在一個雜牌大學教課，雖然不是名教授，也還能哄騙學生。他常在報刊尾巴上發表些散文、小品之類，也寫寫新詩。胡小姐曾請他為「老闆」寫過兩次講稿。「老闆」說余楠稍有才氣，舊學底子不深，筆下還通順。他的特長是快，要什麼文章，他搖筆即來。「老闆」津貼的刊物後來就由他主編了。他不錯失時機，以主編的身分結交了三朋四友。吹吹捧捧，抬高自己的身價。他捧得住飯碗兒，也識得風色，能鑽能擠，這幾年來有了點兒名氣，手裡看來也有點積蓄；相貌說不上漂亮，還平平正正，人也不髒不臭；個兒不高，正開始發福，還算得「中等身材」。說老實話，這種男人，胡小姐並不中意。不過難為他一片癡心，又那麼老實。他有一次「發乎情」而未能「止乎禮儀」，吃了胡小姐一下清脆的耳光。他下跪求饒，說從此只把她當神仙膜拜。好在神仙可有凡心，倒不比貞烈的女人。胡小姐很寬容地任他親昵，直到他情不自禁，才推開說：「不行，除非咱們正式結婚。」