第一章 使西紀程

引　子

清同治十三年（一八七四）冬，北京城籠罩在一片愁雲慘霧之中－－親政才兩年的皇帝，如日中天之年卻突患天花，英年早逝。因無子嗣，東西太后乃傳懿旨，立醇親王奕譞之長子載湉為嗣皇帝，改年號為光緒，以明年為光緒元年。

就在這國喪之期，上下手忙腳亂之際，西南邊陲的雲南省卻發生了一件大事－－英國駐華使館的翻譯官馬嘉理在雲南的騰衝地方被土人殺死。消息傳出，英國駐華公使威妥瑪立即趕到總理各國事務衙門怒氣沖沖，虛聲恫嚇，並提出了三條要求：懲凶、賠款外，還要增開商埠，否則即以開戰相要脅。

其時，一向臣服中國的緬甸已淪為英國東印度的一個省，英國人早想通過緬甸這塊跳板，把勢力擴張到中國西南，這是明眼人都能看出的事實。面對威妥瑪氣勢洶洶的訛詐，總理衙門大臣們束手無策，加之此時小小的島夷日本也來湊熱鬧－－竟以琉球船民在臺灣被殺為由，派陸軍中將西鄉從道領兵犯台，上海的報紙一尺風三尺浪，紛紛報導不利中國的消息，謂英倭將聯手圖我。

消息傳出，朝野上下，沸沸揚揚。軍機處議來議去，決定仍以和諧為主，乃派福建船政大臣沈葆楨率福建水師赴台與西鄉從道談判，經雙方協商，由大清國賠白銀五十萬兩為軍費及撫金，促西鄉從道退兵；英國方面，乃派直隸總督兼北洋大臣李鴻章與威妥瑪談判，終於達成妥協：幾乎全部滿足了英國人的要求。

另外，大清國為表示誠意，將派一名名位相當的全權大臣去倫敦，向英國女王當面謝罪，之後留駐倫敦，作為大清國的首任駐英公使。這可是中國有史以來破天荒頭一遭。

「天處乎上，地處乎下，居天地之中者曰中國，居天地之偏者曰四夷。」兩千年來，讀書人以天朝上國自居，在他們眼中，只有四夷朝貢中國的，沒有中國派人朝拜四夷的，所謂「九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。」如今，堂堂天朝上國，孔孟之道如日月經天，江河行地，歷兩千年而不衰，而孔孟之徒卻要「下喬木而入幽谷」，去那蠻荒之邦朝拜夷人女主。消息傳出，有人頷首有人罵，有人歎息有人愁……