彼得．佛萊明（Peter Fleming）於一九三五年時，在從北京出發前往印度的途中，曾經駐足過這棟英國領事館。在他的著作《韃靼通訊》（News from Tartary）中記述著此次長達七個月的旅程。在當時，這幾道門都還是由從印度陸軍借調而來的吉爾吉特偵搜兵（Gilgit Scout）在負責防衛，佛萊明與他們在上午會一起打馬球，而入夜之後，佛萊明就會和領事、領事的太太、以及整趟旅程都陪他的國際滑雪好手兼探險家，一面聊天一面打橋牌，或是喝著威士忌邊聊天。
 
時代已經不同了，吉爾吉特偵搜兵被巴基斯坦的商人給取代了。他們在骯髒的公共浴室內殺雞，去除內臟，露天烤著羊肉串，並且會搭配著饢（naan）──新疆的扁平軟麵糰──一起吃。不太聰明的旅客會去品嘗這些食物，而隔天總無可避免在其尼瓦克的蹲式廁所中歪歪倒地。
 
在我抵達喀什的前兩年，連結中國與巴基斯坦的喀喇崑崙公路（Karakoram Highway）已經開通。夏季時，商販會越過五千公尺高的高山隘口，前來此地販售當時難以取得、像是西方肥皂和洗髮精等等的奢侈品，再盡可能裝滿中國的廉價貨品回國銷售。我偶然在地下室發現其尼瓦克這座老舊領事館的圖書館，住在隔壁房的旅客搜刮走其中的殘餘遺物。他們拿走封面上印有「喀什英國領事館」印章的褪色書籍，卻沒有留給我一本當做紀念品。
 
巴基斯坦人和維吾爾人因為共同的伊斯蘭信仰而有所連結，他們都討厭中國人。在喀什，漢人就和我一樣都是「外人」。不過，漢人更為孤立。因為維吾爾人對西方人的態度要比對征服他們的民族好得多。漢人住在遠離首都約四千三百公里外，身邊圍繞著帶有敵意的當地人，他們說的是自己無法理解的突厥語，市內少數的漢人平民只能低調過日，在太陽下山之後更是如此。
 
待在喀什愈久，我就愈能開始理解到新疆是國中之國，它跟中國的關聯性遠不如它與中亞鄰國之間來得更為緊密。星期天的市集混合當地各種口音和少族民族令人振奮的活動，是當地一周裡的社會大事。從周遭鄉間地區駕著驢車而來的吉爾吉斯人和塔吉克人，不是車上堆滿了西瓜，就是車後跟著成排的羊群，他們會加入販售器皿的維族人和巴基斯坦人的行列。市集裡彼此爭先恐後操持不同語言叫賣的畫面，那壓倒性的效果之強，讓我根本不覺得自己仍在中國境內。