很久、很久以前──可能是好幾百年前咯──有個牧羊人和他的妻子及兒子一起住在一間小屋子裡，這間小屋子位於英國鄉間，東西兩側分別是一座村莊以及唐斯丘陵平坦的高地。

牧羊人白天的時間（在某些時節裡就連夜晚也是）都俯瞰著唐斯丘陵底下廣闊的海面，只有太陽、星星與羊群和他作伴；而村民友善愉快的東家長、西家短的世界則離他遠遠的，看不見也聽不著。

至於牧羊人的兒子嘛──當他不是在幫爸爸忙的時候（就算是他在幫爸爸忙的時候也一樣啦），大半的時間都埋首在厚厚的書頁間，這些書是他從和藹可親的紳士和鄰近地區的牧師那兒借來的。男孩的爸媽非常疼愛兒子，也相當以他為榮。他們並沒有給他太多意見，所以他可以隨心所欲，想看多少書就看多少書。

比起三不五時被拍拍頭（這種事原本應該經常發生的），男孩的爸媽更像是平起平坐的對待兒子，因為他們非常明智的認為這樣的方式算是一種公平的分工——爸媽提供各種實用的常識，兒子則負責讀書。不管鄰居怎麼說，他們相信在緊要關頭，從書中學到的東西總會派上用場。

男孩主要涉獵的書籍是自然史和童話故事，手邊有什麼就看什麼，就像吃三明治那樣，把裡面包的東西不分類別的全部吞進肚子裡就對了。話說回來，他讀書的方式其實還滿有道理的啦。

一天傍晚，牧羊人（他已經連續好幾晚心神不寧、頭腦混亂了）渾身發抖的進門，衝進妻子和兒子正安適休息著的房間（妻子正在縫縫補補，兒子在閱讀，跟隨身體裡沒有心的巨人踏上冒險旅程），神情不安的高聲驚呼：

「瑪莉亞，這下子完蛋了！我永遠也沒辦法再踏上唐斯丘陵一步了！」

「冷靜一下，別這麼激動！」牧羊人的妻子相當明理，「不管你是為了什麼事情這麼煩心，先把整件事情從頭到尾都告訴我們。然後你、我，還有我們的兒子，我們自家人就可以在這裡一起把事情想清楚！」

「這件事是從幾天前開始的，」牧羊人說，「你也知道上頭那個山洞吧──不曉得為什麼，我從來就不喜歡那個山洞，羊也不喜歡；而羊不喜歡某個東西通常是有原因的。