前言
 
黎安友（哥倫比亞大學教授）
 
像毛澤東這樣長期統治眾多子民，並帶給他的國家巨大浩劫的領袖，在歷史上可謂絕無僅有。駕御的慾望和害怕背叛的恐懼，驅使毛持續陷其宮廷和子民於動盪之中。他的理想和權謀，驅使中國邁向大躍進及其可怕後果，即奪去千萬生靈的大饑荒和文化大革命。
 
在這本由曾任毛二十二年專任醫生的作者所著的回憶錄中，毛也是第一個如此被近身觀察的專制暴君。索多留（Seutonius）所著的《十二凱撒生活錄》，歷歷描繪了提比略、卡利古拉及尼祿的絕對權力令人悚懼的表現：聲色犬馬、貪婪、虐待狂、亂倫、酷刑和殺人如麻。但作者本人並不認識這些君主。普羅科匹厄斯（Procopius）在《祕史》一書中，無情地撻伐羅馬皇帝查士丁尼和其后提奧多拉，卻缺乏對主人翁的真正了解。施佩爾（Albert Speer）熟識希特勒，但他倆的共同興趣侷限在公務和戰爭。史達林的女兒很少和她父親見面。拿破崙和希特勒的私人醫生的日記僅為臨床資料。
 
莫蘭（Moran）的《邱吉爾傳》和荷頓（Herndon）的《林肯》這類關於偉大民主領袖的私人回憶錄，在歷史方面的著墨，並不多於暴君的傳記，這是因為民主領袖較無將其個性強加於歷史事件上的伸展空間。而中國傳統中，每個朝代的「起居注」也只記載了每位帝王在儀式、異兆、結盟、封地采邑上所扮演的角色，甚少揭露黃袍下的個人。即使是在《三國演義》此類中國歷史人物的虛構小說中，處理的也是人物類型而非個性。
 
相對之下，李志綏醫生的這本回憶錄顯得格外獨特：既提供第一手觀察記錄，又呈現知人論事的洞見。
 
現今在中國境內流通的官方回憶錄和毛的肖像，皆一成不變地呈現出一位英明愛民的帝王。真相卻迥然大異。毛在初次會晤的場合中，散發著魅力、同情心，又不擺架子，使他的訪客輕鬆而暢所欲言。但他擅長操縱自身的情緒起伏，巧妙運用憤怒和輕蔑來控制隨身人員，達到駭人的效果。他仗恃著身邊臣子不願犯上的儒家謙卑，來羞辱其屬下和敵手。他作勢自我批評，旁人便群起大加奉承。他在周遭創造了一種卑恭屈膝的文化。
 
毛仿效唐太宗，挖掘人們的弱點，使他們誓死效忠。李志綏醫生出身於富裕家庭，在上海的美國人學校接受醫學教育，早期曾和國民黨略有牽連。這些潛在的危險因素使他完全受控於毛。