那天午後，卡魯瓦的牛車終於看到了目的地：中央鴉片廠。工廠面積廣大：佔地四十五英畝，分成兩個相連的廠區，每一區都闢有許多天井、水塔和鐵皮屋頂廠棚。像自古俯瞰恆河的大城堡一樣，這家工廠既享有河運之便，位置也夠高，不用擔心季節性的河水氾濫。但作坊可不像丘納和布克薩等古堡早已雜草叢生、泰半荒廢，它怎麼看都不像個風景如畫的廢墟；砲塔裡有多隊哨兵駐守，胸牆裡也配備大批步兵和武裝警衛。
 
雖然中央鴉片廠規模龐大、防守嚴密是無可否認的事實，但不知內情的人從外觀絕對看不出它是維多利亞女王冠冕上最珍貴的寶石之一。反而工廠周圍好像總是籠罩著昏昏欲睡的氣氛。比方住在工廠附近的猴子吧，牛車轆轆駛近圍牆時，狄蒂指出幾隻猴子給凱普翠看。牠們跟別處的猴子不一樣，不會吱吱對話，也不打架或偷路人的東西，每次從樹上爬下，唯一的目的就是去工廠排廢水的水溝裡喝水；需求滿足後，牠們又爬回樹上，昏沉地盯著恆河和河裡的水發呆。
 
狄蒂獨自走向工廠入口。這兒有個秤重的廠棚，每年春季，本地農夫都會把包裝用的罌粟葉紙餅運來秤重，並分出或精緻或粗糙等級。狄蒂自己做的葉餅累積到值得跑一趟的份量後也會拿到這兒來賣。收穫季總有一大堆人擠在這裡，但今年的收成晚，人數相對也顯得少了。
 
一小隊制服警衛在門口值班，狄蒂看到他們的隊長便鬆了口氣，這個相貌威嚴、蓄白色八字鬍的長者是她夫家的遠親。她走到他面前，低聲說出胡康的名字，他立刻知道她的來意。他把她帶進工廠時說：妳丈夫狀況不好，趕快帶他回家吧。
 
狄蒂正想進去，但她朝隊長身後的秤重棚看了一眼，心頭猛然一驚，反而退後一步。那棚子極長，以致另一頭的門看起來就像遠處一個幽幽發光的小針孔；其間成雙成對排列著許多巨型磅秤，周圍的人因此被襯得渺小；每台磅秤旁都站著一個戴高帽的英國人監督著秤重員和記帳員。戴頭巾的辦事員抱著一大疊紙張，圍腰布的記錄員捧著厚厚的記錄冊，在英國老爺身邊忙得團團轉。到處是赤身露體的男孩，成群結隊扛著堆疊到難以想像高度的罌粟花瓣包裝紙。