一
 
他出身於一個破落的士紳家庭。十六歲時因貧輟學，中學未畢業即到社會上去謀職。十七歲時他的母親因不堪承受家庭重負，服毒棄世；父親飄泊異鄉自尋生路，弟妹離散。瞿秋白則投奔其在北洋政府任職的堂兄瞿純白，隨其堂兄從武漢來到北京，並進了「一個既不要學費又有『出身』的外交部立俄文專修館」去學習，當時他不過當做將來與其堂兄一樣，能有一技之長，可以學到謀一碗飯吃的本事而已。
 
魯迅說：「孺子弱也，而失母則強」。瞿秋白正因為過早的失去了父母親的保護，倒使一個生來文弱而多愁善感的人，剛一進入京城就捲入到社會潮流之中，走向了反抗社會的叛逆道路。一九一九年五四運動爆發，他是俄文專修館學生代表、北京學聯成員，是學生運動的一名活躍分子。後來他還與俄文專修館的同學及文學研究會的幾個朋友創辦《新社會》雜誌（一九一九‧十一月）；不久他參加了北京大學教授們創立的馬克思主義研究會（一九二○年初），成為中國最早一批共產主義信徒（實際上不過是俄國革命追隨者）。由於熱愛俄國文學，嚮往俄國革命，不甘於將來僅僅只有「謀一碗飯吃的本事」去做一名政府機關公務人員，最終他沒有依從在外交部任職的堂兄的意願，在結業前夕，竟然放棄了學業和文憑，於一九二○年十月應聘為《晨報》特派記者赴俄國做通訊員。應該說「歷史的誤會」由此就開始了，因為他不僅沒有遵循堂兄給他安排的道路，而且也不得不捨棄了他理想的語言文學事業，接受了命運對他的安排，做了一個職業政治活動家。所以多年後他在獄中的遺作裡，帶著悔恨的心情寫道：「從一九二○到一九三○，整整十年我離開了『自己的家』──我所願意幹的俄國文學研究──到這時候才回來，不但田園荒蕪，而且自己的氣力也已經衰憊了。」所謂「到這時候才回來，不但田園荒蕪，而且自己的氣力也已經衰憊了」，是說的一九三一年初被王明集團打倒拋棄之後，他遇到了中共週邊組織左翼作家聯盟的朋友們，得到他們的接納歡迎，隱居在上海重新開始自己喜愛的文學工作。