細說從頭：美麗島事件
 
一九七九年五月中，黃信介申請創辦一個新的雜誌，雜誌名稱與由來，乃周清玉提議、李雙澤編曲、楊祖珺演唱的歌曲——「美麗島」為名。六月二日，「美麗島雜誌社」在台北市仁愛路三段廿三號九樓之一正式掛牌成立。在七月九日的會議上，呂秀蓮、黃天福擔任副社長，張俊宏為總編輯，施明德為總經理。當時「美麗島」旗下網羅了各派的黨外人士，包括了當時傾向統一的社會主義團體「夏潮」，以及以康寧祥為代表的穩健派，但是主要還是以施明德等激進派為骨幹。
 
九月八日，《美麗島雜誌》在中泰賓館舉行創刊酒會時，以《疾風》雜誌社人員為首的群眾（領導者為後來擔任新黨主席的郁慕明，更有中興中學的學生參與其中）在館外聚眾抗議，並向館內正在進行酒會的人士投擲石塊、電池等危險物品，此即所謂「中泰賓館事件」。
《美麗島雜誌》自發行後其知名度不斷提高，一九七九年十一月發行量已經超過八萬冊。十一月廿日，「美麗島政團」在台中市太平國小舉辦「美麗島之夜」，會中開始籌劃世界人權日當天，將在高雄舉行遊行。
 
十一月及十二月初，美麗島雜誌社在高雄的服務處兩次遭人砸毀，多處各地服務處遭人破壞。十一月廿九日，黃信介位於台北市的住宅和立委服務處遭到搗毀，同日美麗島雜誌社高雄服務處也遭人持刀械破壞，雖然報警處理，治安當局一直未能查獲。十二月七日，美麗島雜誌社屏東服務處遭到「軍用斧頭」襲擊，並砍傷一人。連續數日，台北、高雄、屏東的美麗島雜誌社服務處皆遭攻擊，為美麗島事件的爆發埋下引信。
 
一九七九年十二月十日是世界人權日，美麗島雜誌社高雄市服務處正副主任以「人權紀念委員會」名義，申請集會。十一月三十日正式向高雄市第一分局提出申請，要求在十二月十日下午六點到晚上十一點，在大統百貨公司對面的扶輪公園舉行遊行演講活動，主旨為「慶祝世界人權日四十一週年」，但一直都未獲批准。在多次嘗試失敗後，黨外人士決定依原計畫在高雄舉行遊行。