荷蘭人先在大員島上建築城堡（即熱蘭遮城：Zeelandia）供作商館之用，並作為大員長官駐紮之地。1625年初，由於自中國大陸沿海移入的漢人遽增，大員當局乃以Cangan布十五疋為代價，向新港社（今新市）原住民購得臺江對岸稱為「赤崁」的土地，興建新的商館，安置漢人移民，並設置荷蘭人的宿舍、倉庫、醫院等，逐步發展出一個商業市街。荷蘭人之統治臺灣，即以這兩個據點為中心而展開。

荷蘭東印度公司向新港社購地的行為，顯示當時的荷蘭人認為大員島屬「無主地」可先佔，但其對岸的臺灣本土則係原住民族村社所有之地，也揭開了臺灣第一次與西方法（當時尚屬前近代的法律）接觸的序幕。