第一部分　由長安西行至沙河
 
【題　解】在這一部分中，法顯敘述了從長安出發直到跨越沙河的全過程。法顯因感於中土律藏的殘缺，於後秦弘始元年，也就是西元三九九年三月間，與慧景、道整、慧應、慧嵬等四人一起，從長安出發踏上西行求法的漫長行程。同年四月，法顯一行五人抵達乾歸國，並在此國夏坐。八、九月間，復到達耨檀國。這兩國即東晉十六國時期的西秦和南涼。
 
後來，法顯等又從耨檀國翻越養樓山而到達張掖。適逢戰亂，法顯等人應張掖王之請而暫留於此地。在張掖鎮，法顯幸遇智嚴、慧簡、僧紹、寶雲、僧景等五位志同道合者。這樣，西行的隊伍擴大為十人。後來，法顯、智嚴等十人得到敦煌太守的資助得以繼續西行，渡過沙河。
 
此段行程，歷時兩年有餘。法顯分別在乾歸國、張掖鎮兩次度過夏坐。這段行程中，最為危險的是渡過沙河，其中之險惡，非親臨其境，難於盡知。法顯之描述，可以使我們略窺一二。
 
從長安出發

法顯昔在長安1，慨律藏2殘缺。於是，遂以弘始二年3，歲在己亥，與慧景、道整、慧應、慧嵬4等同契5，至天竺6尋求戒律7。
 
【章　旨】此章說明了法顯西行求法的動機及時間。法顯感於當時中土佛教律藏的殘缺，發心前往中天竺尋找戒律文本。西元三九九年，法顯與慧景、道整、慧應、慧嵬等結伴，從長安出發西行求法。
 
【注　釋】
 
1長安　中國四大古都之一，即現在的陝西省西安市西北。先後有十一個朝代在此建都。西漢、新（王莽）、東漢（獻帝初）、西晉、前趙、前秦、後秦等都曾定都於此。法顯從長安啟程之時，正當後秦（西元三八四～四一七年）姚興統治時期（西元三九四～四一六年）。長安不僅是當時的政治、經濟、文化中心，而且是當時的佛教傳播中心。前秦、後秦的統治者苻堅、姚興都崇信佛教，道安大師和鳩摩羅什等先後至長安弘揚佛教，在當時影響甚巨。法顯離開長安的時候，正是道安大師圓寂而羅什仍舊滯留於涼州之時，長安佛教實際上處於兩次鼎盛期的間隙。
 
2律藏　意譯為「毗奈耶藏」(Vinayapitaka)，為佛教有關戒律的典籍之總匯。「藏」的原意指盛放物品的竹篋，佛教藉其專指佛典的總匯。佛教典籍總稱「三藏」，即經藏、律藏、論藏三大類。