一、形勢
 
已經是初冬時分，大苑東南部益州，一個叫永安的小縣城卻仍舊風和日麗，沒有一點冬日的凜冽跡象。永安縣內有一條永安河，此河遙對青山，青山碧水上下呼應，微風吹過，河面泛起粼光，令人心曠神怡。
 
永安縣城雖然不大，卻出了個被朝廷封侯的人物──元承茂，雖說元承茂的父親在他不足一歲的時候就舉家遷徙到千里之外的西南扈州，但關內侯的祖籍畢竟還是這裡，作為永安縣的驕傲，元侯祠就建在永安河畔，坐擁美景一片。
 
然而與這般美景不合的是，一聲聲慘叫正在不斷傳來。
 
只見祠堂前的空地上圍著不少百姓和衙役，一個官員打扮的人坐在搖椅上，正是縣令李效賢，他手中拿著一本帳冊，漫不經心的道：「下一個，二十。」
 
衙役立即拉出一個後生，按在地上劈劈啪啪打起板子來，慘叫聲又響了起來。
 
二十板打完，後生已經皮開肉綻，掙扎了半天才爬起來。
 
李效賢則繼續冷冷的下令，「下個季度，你若仍不交租稅還是二十板，你提早準備吧！」
 
「下一個！」李效賢拿著帳冊突然笑了笑，「這個有意思，三個季度一粒米也沒交，好好好，那就一百二十板吧！」
 
兩個衙役這次拉出來的是一個老頭，老頭哆哆嗦嗦的趴下，一板子下去就嚎叫起來，打了二十下，老頭直翻白眼，叫也叫不出來了。
 
人群中一個三十幾歲的華服男子一直皺眉看著，突然道：「行了，再打要出人命了。」
 
李效賢吃了一驚，坐直身子望去，見他衣著不俗，神情悠閒，顯然不是尋常百姓，心中有些忌憚，到嘴邊的一聲呵斥嚥了回去，更奇怪的是，此人相貌越打量越覺得面熟，偏生又想不起在哪裡見過。
 
他咳了一聲，說道：「這位公子，你是外鄉人，不知道我們這裡的情況，如今的百姓可是越來越刁了，以往都是乖乖的繳稅，今年卻都叫苦連天，半數都沒繳上來，你瞧，還有人連一粒米都不繳呢！若是不交租稅的不打，這般刁民個個都會不交了。」
 
「你這麼說也有道理。」
 
前頭被打的後生卻忍不住道：「我們不是不交，是實在交不出來啊！往年一畝地兩石米，去年說是打仗，漲到三石，那也罷了。今年不是太平了嗎？怎麼反倒變成了四石？一畝地能出多少米？我們不吃飯也交不上啊！」
 
華服男子有些不解了，「益州氣候得天獨厚，是天下少有的糧倉，一畝地好像能出八、九石米吧？」