◎人體造血器官─骨髓
談到血癌分類之前，先了解人體的造血系統，有助於我們後面理解不同的血癌類型。
人體的造血系統由造血器官和造血細胞組成，包括卵黃囊、肝臟、脾臟、胸腺、淋巴腺和骨髓。在胚胎時期，造血器官主要在卵黃囊和肝臟，當嬰兒出生後，人體造血的重責大任主要在骨髓、淋巴腺、胸腺和脾臟。骨髓是孕育血液細胞的器官，其中有一種細胞叫做「造血幹細胞」。正常人的幹細胞會持續進行分裂製造新血球，會先分化為骨髓系與淋巴系幹細胞，之後各自不斷分化變成紅血球、白血球、血小板，白血球則包括嗜中性球、嗜酸性球、嗜鹼性球、單核球、淋巴球；血小板則由骨髓內的巨核細胞所製造。這些血球成熟後會被釋放到周邊血液中，在人體血管中循環，執行各血球的功能。比較特別的是T細胞，主要成熟的位置是在胸腺。因此不成熟的T細胞所衍生出來的急性白血病，常有合併縱膈腔（胸腺所在位置）的腫瘤。

◎製造血液的骨髓發生病變就成了血癌
血癌常是造血前驅細胞分化過程中發生的惡性病變，但是，很多淋巴癌和多發性骨髓瘤則是源自於已成熟的細胞。主要分成兩大系統：骨髓性與淋巴性。骨髓性血癌相關的疾病包括急性骨髓性白血病、慢性骨髓性白血病、骨髓增生性腫瘤與骨髓化生不良症候群；淋巴性血癌疾病包括急性淋巴性白血病、慢性淋巴性白血病、淋巴癌（又稱惡性淋巴瘤）與多發性骨髓瘤。
白血病是造血前驅細胞仍在骨髓腔或是胸腺中的分化階段就產生惡性變化，不同系列淋巴或骨髓前驅細胞會成為不同類型的血癌，腫瘤細胞如果是以比較不成熟的細胞為主的癌症就是急性，較成熟的細胞為主則為慢性白血病。
淋巴癌則是由淋巴球產生惡性變化而來。淋巴球會在某處淋巴結增生而產生惡性腫瘤，由於淋巴球在全身的淋巴管中循環流動而且也常出現在各個組織器官中，所以淋巴癌可能在某個淋巴結長出來的，也可能在某個器官生長。多發性骨髓瘤則是B淋巴球分化最終的漿細胞（plasma cell）惡性變化所形成的血液癌症。