其實「藻紅素」比蝦紅素、蝦青素更貼切
 
自從幾年前出版《超及抗氧化劑 蝦紅素》一書，而且相關的保健營養食品大受歡迎之後，就不斷有讀者與消費者詢問：到底蝦紅素膳食保健品是葷是素？大多數人都不禁質疑：既名之為「蝦紅素」，顯然是從蝦蟹殼萃取而得，為何又說是素食？
 
慎重為「蝦紅素」正名
   
蝦紅素(Astaxanthin, AST) 屬於天然類胡蘿蔔素色素之一種，在自然界裡，只有藻類、酵母菌及少數微生物有能力生合成這種外觀為紅色系之物質，因此有人稱之為「藻紅素」。還有人依照蝦蟹原來的色澤，稱為「蝦青素」。事實上，不論是蝦紅素、藻紅素或蝦青素，指的都是同一種外觀為紅色系的物質，其化學名為3S,3'S-3,3'-dihydroxy-β,β-carotene-4,4'-dione (化學結構式如圖1C所示)。然而蟹殼類動物與某些魚類（如肉呈橘紅色的鮭魚），其體內並不具備生合成此種天然類胡蘿蔔素色素（蝦紅色）的能力，牠們主要是藉由食用上述藻類，長期蓄積於體內而形成(Hussein et al., 2006)。
 
也就是說，蝦蟹類或某些魚類身上之所以具有艷麗的橘紅色，是因為經常攝食富含天然類胡蘿蔔素的藻類，並蓄積於其體內而形成，並非由蝦蟹殼提煉。但在這個發現引進時，為了便於意會與理解，乃假藉蝦蟹煮熟之後外觀所見的橘紅色命名，將Astaxanthin翻譯為「蝦紅素」，以致造成一些誤解。
 
目前市面上絕大多數的蝦紅素膳食保健品，多由雨生紅球藻（俗稱「微綠藻」，其學名為 Haematococcus pluvialis）製造、生產；而非由蝦蟹殼提煉（由蝦蟹殼提煉者稱為「甲殼素」，其中的蝦紅素含量極微）。由於係從微綠藻中提煉，故屬於素食無疑。
 
值得注意的是，坊間還有一種以磷蝦製造之「磷蝦油(krill oil)」，也號稱是「蝦紅素」，此即為葷食，素食者不適合食用。
 
所以消費者在選擇時，最重要的是留意其原料來源，只有完全來自藻類的才是真正的蝦紅素產品，也才適合素食者服用。不過據了解，坊間最大宗的蝦紅素膳食保健品，其原料均來自雨生紅球藻，不用擔心。