上冊／第一章
著名紳士堂吉訶德‧台‧拉‧曼卻的性格和日常生活。
 
不久以前，有位紳士 住在拉‧曼卻的一個村上，村名我不想提了。他那類紳士，一般都有一支長槍插在槍架上，有一面古老的盾牌、一匹瘦馬和一隻獵狗。他日常吃的砂鍋雜燴裡，牛肉比羊肉多些，晚餐往往是剩肉涼拌葱頭，星期六吃煎腌肉和攤雞蛋 ；星期五吃扁豆 ；星期日添隻小鴿子：這就花了他一年四分之三的收入。他在節日穿黑色細呢子的大氅、絲絨褲、絲絨鞋，平時穿一套上好的本色粗呢子衣服，這就把餘錢花光。他家裡有一個四十多歲的管家媽，一個不到二十歲的外甥女，還有一個能下地也能上街的小伙子，替他套馬、除草。我們這位紳士快五十歲了，體格很強健。他身材瘦削，面貌清癯，每天很早起身，喜歡打獵。據說他姓古哈達，又一說是吉沙達，記載不了，推考起來，大概是古哈那。不過這點在本書無關緊要，咱們只要講來不失故事的真相就行。
 
且說這位紳士，一年到頭閒的時候居多，閒來無事就埋頭看騎士小說，看得愛不釋手，津津有味，簡直把打獵呀、甚至管理家產呀都忘個一乾二淨。他好奇心切，而且入迷很深，竟變買了好幾畝田去買書看，把能弄到手的騎士小說全搬回家。他最稱賞名作家斐利西阿諾‧台‧西爾巴 的作品，因為文筆講究，會繞著彎兒打比方；他簡直視為至寶，尤其是經常讀到的那些求情和怨望的書信，例如：「你以無理對待我的有理，這個所以然之理，使我有理也理虧氣短；因此我埋怨你美，學確是有理。」又如：「……崇高的天用神聖的手法，把星辰來增飾了你的神聖，使你能值當你的偉大所當值的價值。」
 
可憐的紳士給這些話迷了心竅，夜裡還眼睜睜醒著，要理解這些句子，探索其中的意義。其實，即使亞里斯多德特地為此還魂再生，也探索不出，也不會理解。這位紳士對於堂貝利阿尼斯 打傷了人自己也受到的創傷，總覺得不大放心，因為照他設想，儘管外科醫生手段高明，傷口治好了也不免留下渾身滿臉的瘢疤。不過話又說回來，作者在結尾聲明故事還未完待續，這點他很贊成。他屢次手癢癢地要動筆，真去把故事補完。