【掌控光之迷幻的大師】
 
文：拉斐尼‧多曼，Maker Media主編
 
譯：潘榮美
 
你知道什麼東西最吸引我嗎？就是機器人。要製造一個機器人，需要駕馭多種跨領域的技巧，有時候甚至是毫不相關的技巧，舉凡機械工程、電力管理、位移控制、無線訊號遙控、電腦軟體等，族繁不及備載。我會鼓勵我兒子製作機器人，就是因為能廣泛學習許多技巧。
 
不過實際製作機器人的時候，才會發現哪些技巧可以搭配在一起，比方說，PlasmaBot的製作者韋恩·史托拉特曼（Wayne Strattman）就巧妙應用了一般人想像不到的學問。
 
2015年秋天，我在紐約世界Maker Faire會場遇到PlasmaBot和史托拉特曼。那天，我逛到專門展示照明相關專題的「暗房」；甫一進門，就看見一個七呎高、全身發光的電漿玻璃機器人。
 
PlasmaBot是個詭譎但美麗的作品，即使擺在史托拉特曼原有的驚世之作當中，仍然非常突出。史托拉特曼自學了許多冷門技藝，而且世上可能無人能出其右，他身兼專業玻璃吹製工匠及電漿氣體放電燈專家。在創造PlasmaBot之前，他就發明了Luminglas，就是《星艦迷航記VIII：戰鬥巡航》（Star Trek: First Contact）裡面出現過的氣體放電裝置，在世界各地的牆壁和咖啡桌上也很常見。
 
PlasmaBot不只在吹製玻璃中注入發亮的氣體，這些玻璃還被接合成可動關節，四肢用線吊起，掛在支架上，用一堆開關操控。
 
我這輩子還沒看過玻璃製發亮電漿牽線人偶，當中的工法根本是不同領域的技巧，到底有誰可以同時具備這些能力？我想之後應該遇不到第二個人了。
 
光管中的稀有氣體
 
我還想更加了解史托拉特曼的工作，以及他製作PlasmaBot的緣由，因此我前陣子去波士頓時，順道拜訪了他的工作室。
 
他的工作室有一個訂製的巨大燒窯（直徑四呎），我到的時候他正用燒窯跟一片圓形玻璃奮戰。可惜，玻璃還是破掉了。採訪途中，玻璃冷卻時發出不祥的劈哩啪啦聲，但我從他這裡得到的收穫卻超乎預期，像是如何讓稀有氣體發出螢光、如何開發新的方法使其發亮 （這是他最鍾情的事，機器人偶只是順便）。