【腸內菌叢會因生活習慣、環境、年齡等因素大幅變動】
 
前面提過，腸內菌叢的結構在嬰幼兒時期決定後就不會改變。但個別菌種在整體中所占的比例，則會隨著年齡不斷改變。
 
嬰幼兒時期雙叉乳酸桿菌占盡優勢，但進入離乳期，開始吃和大人一樣的東西後，所謂伺機菌的勢力就會日漸增強。成人之後，雙叉乳酸桿菌的占有率頂多就只剩一至二成了。
 
這種狀態會持續一段時間，但在即將進入老年期的六十歲前後，則又會有另一項重大的變化。
 
那就是過去較少的魏氏桿菌、大腸桿菌等壞菌開始增加。據說在老年期，有三成的人，體內的雙叉乳酸桿菌會消失，有八成的人身上保有魏氏桿菌。腸道蠕動也會變得遲緩，以致便祕的狀況增加，結果導致腸內腐壞，壞菌容易生成致癌性物質等種種有害物質。換言之，就是陷入可說是「老人腸」的狀態。
 
一般常說「腸道年齡」。
 
就是根據隨著年齡變化的腸內菌勢力分布，來判斷你目前腸道年齡的基準。
 
即便無法精確地斷定什麼樣的菌種比例就是幾歲，但壞菌較多的腸道會加速肉體老化、成為疾病導火線，則是不爭的事實，所以檢視腸內環境在維持健康上至關重要。
 
還算健康的人，實際年齡與腸道年齡間的差別應該不大。但若偏食或生活作息不正常，就算是十幾、二十歲的人，腸道年齡已達六、七十歲的狀況也絕不罕見。
 
在我診療過的病患當中，就有好幾個明明很年輕，但肚子一摸卻像老人家一樣又冷又硬。
 
相反地，我也遇過雖然是長輩，但肚子彷彿「剛搗好的麻糬」般又軟又暖的人。
 
不過，由於這種人不常來醫院，所以真的是難得一見。
 
總之，腸內菌叢的比例變化，不光只是年齡的問題。譬如壓力、疾病也是改變勢力分布的重大原因。
 
說到壓力，一般大多是指生活、工作上有操心的事或精神疲勞等狀況，但炎熱、寒冷或肉體疲勞、營養不足等，會對身體造成負擔的事物，也全都算是壓力。
 
尤其當承受巨大壓力時，雙叉乳酸桿菌會驟減，腸內菌叢會變成老人型，要恢復到原本的狀態，很多時候要花上一個星期。當然，疾病或手術等也會造成重大的影響。
 
如上所述，腸內菌叢的勢力分布會因種種因素而相當頻繁地改變。
 
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