第一章　在臉上塗了檸檬汁的搶匪，就能隱形嗎？

身高約一百六十八公分，體重約一百二十二公斤，這樣的銀行搶匪不可能隱形不見。一九九五年四月十九日，他在光天化日之下搶劫匹茲堡的兩家銀行。監視攝影機清楚拍到搶匪的臉——他沒有戴面罩，而且清楚地顯示他持槍對準銀行出納員。警方要求十一點的地方新聞務必播出畫面。幾分鐘不到，就有人提供一條線索；剛過午夜，警方就敲了嫌犯在麥基斯波特（McKeesport）住處的大門。確認身分為麥克阿瑟．惠勒（McArthur Wheeler）的嫌犯不敢置信。「可是我塗果汁了啊！」他說。

惠勒告訴警察，他在臉上塗了檸檬汁，讓監視攝影機無法看到。警探推斷他並沒有妄想症，也沒有嗑藥，只是錯得離譜。

惠勒知道檸檬汁可以用來當作隱形墨水，所以理論上檸檬汁也能讓監視攝影機拍不到他的臉。他在搶劫前曾進行實驗，先把檸檬汁塗抹在臉上，再用拍立得（Polaroid）相機自拍。照片裡並沒有他的臉！（警方始終想不通這一點，很有可能是惠勒拍照的能力和當銀行搶匪一樣不及格。）惠勒說出作案計畫的一個問題，就是檸檬汁刺痛他的眼睛，幾乎什麼都看不到。

惠勒鋃鐺入獄，並且登上世界最蠢罪犯年鑑。惠勒的故事在一九九六年的《世界年鑑》（World Almanac）中實在太有特色了，引起康乃爾大學（Cornell University）心理學教授大衛．達寧（David Dunning）的注意。他從這個愚蠢故事裡，看到某種舉世皆同的悲哀，最缺乏知識與技能的人也最不能體察這種缺乏，這個觀察結果最後被稱為達克效應（Dunning-Kruger effect）。

達寧和研究所學生賈斯汀．克魯格（Justin Kruger）針對這個假設進行一連串實驗。他們對大學心理系學生測驗文法、邏輯與笑話，再請學生評估自己的分數，也評估自己相較於其他人的表現（以百分位數表示）。結果發現，得分偏低的學生對自己的表現優異程度看法頗為誇大。達寧早已預料到這個結果，只是沒想到會這麼誇張。他對測試結果的第一個反應是：「哇！」那些得分接近最低者，評估自己的能力勝過三分之二的學生。

而得分較高的學生大概也一如預期，對自己能力的看法較為準確。但是（你準備好要接受了嗎？），得分最高的那一群人略微低估自己相較於其他人的表現。

正如研究人員的觀察，想要知道自己的文法測驗表現如何，唯一的方法就是懂得文法。缺乏文法知識的人也最無法衡量自己的知識，渾然不覺自己的無知。