前言
 
四十年前，在精神科還不普及的年代，選擇精神科為終身職志，往往會被親友質疑：「唸了那麼久的醫學院，為何不當一名可以救人一命的醫師呢？」
 
事實上，如果不好好治療的話，憂鬱症也是會致命的。根據世界衛生組織（WHO）統計，憂鬱症與癌症、愛滋病並列為二十一世紀威脅人類健康的三大疾病之一；每年約有一百萬人死於自殺，其中85%都跟憂鬱症有關。而只要有一個人自殺，平均會有六個家屬因此遭受身心創傷，憂鬱症衍生的後果不容小覷。
 
有個朋友曾提出這樣的疑問：「精神科瘋子很多嗎？」
 
「瘋子不多，但是有壓力的人很多。」我說。
 
「原來精神科也會看壓力喔？」
 
「對啊，我就是看心理壓力的。所以，離婚有壓力的人會來看我，失眠睡不好也可以來看我，甚至中風也可以來看我！」簡單的短短幾句話，就足以讓一般人了解精神科沒什麼可怕；不只是精神疾患，連常見的睡眠問題、壓力問題，也都在精神科診療的範疇之中。
 
在引發憂鬱症的原因之中，壓力並非最直接的唯一因素，不過，卻常常是「壓垮駱駝的最後一根稻草」。
 
世界各國流行病學資料顯示，每五個人當中，就有一名患者可能有憂鬱症狀。在台灣，憂鬱症的盛行率並不亞於世界各國，但令人擔憂的是，僅有約20%的患者會求助精神科，呈現「高盛行率、低就診率」的現象。很多人寧願到其他科看診，也不願踏進精神科的大門，擔心承受旁人的異樣眼光。他們深受憂鬱情緒所苦，卻害怕被視為軟弱、抗壓性低、不夠堅強，因而羞於求助他人，或一味壓抑情緒，這也是憂鬱症就診率無法提升的一個常見原因*。
 
哭泣不代表軟弱，憂鬱也並非不懂調適壓力，當我們因情緒問題而感覺痛苦時，很可能就是身體所發出的一個警訊、一個求救訊號，在告訴大腦：這座人體工廠有某個部門出現問題，必須加以檢測或維修了。