接神、送神的習俗與禮儀

【接神日：農曆正月初四日】

由於民間傳說前年農曆十二月二十四日為送神日，即神明返回天庭述職後，直至來年的農曆正月初四日再返回人間，繼續接受人間百姓的祭拜與監察人間的善惡。因此，該日必須非常謹慎地迎接眾天神下凡，故稱為「接神日」。

民間留傳「接神晚，送神早」又俗稱「送神風，接神雨」，是期望諸神能有風神協助早些昇天；正月初四接神時，則希望能下雨，此被視為天神下凡時所攜來的神雨，以求來年好播種、豐收。

然而，隨著人民生活習俗的改變，以及官場的習性，有些頃向「迎官早，送官晚」的盛情心態。

【送神日：農曆十二月二十四日】送神只是送天神，地神是不送的。

原本在人間鑒察人民言行舉止善惡的灶君、太歲與民間諸神一年一度要返回天庭述職，向玉皇大帝報告人間善惡的重要日子，以決定來年人們的吉凶禍福，俗稱「送神日」。

因此，該日特別要準備祭品獻給諸神明們送行，好讓祂返回天庭時多說好話、少說壞話，其中特別是灶神（灶君）。

但送神後，玉帝大帝會另外派遣代天巡狩之神或其他天神下凡，監護人世，稱為「天神下降」。仍有天神來接替該職，直到「接神日」後再返回人間繼續其任務。

人們常利用『送神日』來【清囤】，其實是不恰當的。因為有代天巡狩之神或其他天神下凡，監護人世。因此，大為不敬。真正的【清囤】日是除夕當日：歲官交承，百無禁忌。

有些人也會利用該日安太歲符（供奉太歲星君）在神明廳或灶君旁。

有人說送灶神是以前有灶，而現在沒有灶就不用送了；這是不對的，只不過是把灶換成瓦斯爐而已。

【接神、送神的禮儀】按古禮，接神、送神要供奉二桌（高、矮各一）。

高桌是供奉神明用的，一般的供品不外乎牲禮：三牲、酒、甜料、菜碗、水果等及當地節令特產等，金紙是用壽金。

矮桌是供及神明的座騎（腳力）用的，一碗水、一盤雲馬草（早當收割的稻草），金紙是用甲馬。

時代文明正在精進中，古代文化漸漸地流失。此刻不落筆加減寫，恐怕未來你我的子子孫孫，都不知道了。