關西紅茶 香遍世界八十年
新竹關西 台紅茶業博物館
文 周慧菁 攝影 盧春宇
 
大概很少人知道，七、八十年前的關西，就已經很國際化了。當時這個人口不到三萬的小鎮，一年卻生產兩百萬斤的茶葉，外銷世界各地。
 
台紅茶業文化館內一張一九三七年拍攝的巨幅黑白照片裡，一輛輛大卡車上裝滿一箱箱紅茶，木箱外的英文寫著倫敦、鹿特丹、哥本哈根。這一年關西羅氏家族由羅碧玉領頭，創立了台灣紅茶株式會社，打破洋行與商社控制，並在大稻埕設立聯絡處處理外銷事宜，直接將關西茶葉外銷至歐美各地，照片中即是第一批的五百箱外銷紅茶。台紅是當時台灣民間第一個也是最大的精製茶廠。
 
第二年一九三八年台灣紅茶公司就獲得當時台灣總督府所頒發「再製紅茶特等賞」，關西紅茶成為獻給日本皇室飲用的「獻上茶」八十三歲的羅慶士是台灣紅茶公司第三代掌門人，也是台灣製茶業發展的活字典，「我們的茶出口到過全世界八十六個港口，」站在日治時代遺留下來的半磚造半木造廠房裡，這位精通英日語的老紳士指著牆上的出口地名，從歐美、肯亞、伊朗到智利，台紅茶葉的足跡遍布五大洲。回憶起年輕時忙碌的情景，半夜接到國外詢價電報，要立即處理忙到天亮，或隻身到國外開發客戶，羅慶士的辛苦中也有自豪。這位老先生直到現在，每天晚上還是要學習一句英文來磨鍊生意利器。
 
當台灣的紅茶外銷漸失競爭力時，台紅在一九六○、七○年代轉而大力開拓煎茶外銷日本市場。雖然台灣茶葉外銷的黃金歲月已不再，當茶園紛紛成為工業區、遊樂園或高爾夫球場，台紅還是獨創技術，以蒸菁綠茶粉再攻日本，「我們仍堅持做茶，相信關西的技術一定會有揚名國際的好茶，」在台灣製茶業打拼超過半個世紀的羅慶士，堅持以品質技術在風浪中殺出生路，迎戰日本對茶有五百項檢驗的高標準。
 
走入台紅，好像走入電影場景似的另一個時空。製茶廠持續生產茶葉，每年產量十萬公斤，但同時又是個文物館，保留了日治時代遺留下來的半磚造半木造廠房，完整的木造屋頂與樑柱及樓梯，一樓磚造倉庫以貼鉛版及架高木地板防潮防腐，沒有空調的老倉庫卻終年涼爽乾燥，二樓牆上掛滿了數百張早期外銷用的茶箱金屬刷板，刻著世界各國知名港口名字，更有超過四百幅的老照片，精彩呈現台灣茶業發展，與關西的歷史。