第一章　臺灣農民運動的起源與背景

知識環境

過去四百年，臺灣一直如強力磁石吸引先進世界文化登門，從而造就出豐富的受殖民歷史和獨特的海洋傳統。多種遺風和影響力熔於一爐，有助於刺激臺灣島民的想法，引導臺灣社會的發展。兩次世界大戰之間那段動蕩時期，可貼切說明此點。當時，許多見識不凡的臺灣人，主要透過日語的書籍、報紙、雜誌、電台和其他媒材，能掌握世界重要時事和流行觀念，例如俄羅斯布爾什維克革命、威爾遜的自決原則、經濟大蕭條、民主與選舉權、馬克思主義。但由於此島的地理位置和東京加諸殖民地人民的限制，基本上由日本教育制度造就出來的臺籍菁英，成為他們日籍導師的新一批追隨者。幾乎所有的臺籍菁英，若非讀過日本大學，就是在臺灣上過正規中學，或者在這兩種學校裡都受過教育，這意味著其中某些人深受自由主義教育者和社會主義教授影響。於是，若要全面瞭解一九二○、三○年代臺灣的社會運動，就有必要探明那些運動在日本本土的根源。

在殖民地治理上，日本人從歐洲列強，特別是從印尼的荷蘭人那兒，吸取了一些教訓。平定叛亂和異議分子之後，日本人開始逐步擴大臺灣灌溉、防洪、港口、鐵公路工程等方面的投資和基礎建設。在這同時，臺灣總督府課重稅、收取資本服務費、利用徭役、操縱農產品價格，以管理這個殖民地。日本從臺灣輸入高級木材和農產品（特別是糖和米），向臺灣輸出工業產品。因此，島上的殖民政府未催生出強大的臺籍實業家─資本家階級，使臺灣成為日本的經濟附庸。