緒論　弄髒雙手的諾貝爾獎得主
　　
二十世紀偉大的物理學家很少能夠家喻戶曉，而彼得．德拜一定是這個聖殿中名氣最低的其中幾個。這樣的情況反映了他的工作和科學成就的性質。在許多方面，阿爾伯特．愛因斯坦、維爾納．海森堡和史蒂芬．霍金已經成為物理世界奧祕本質的代言人。相較之下，德拜卻在科學中一直以來不熱門的化學物理領域中做出了最大的貢獻。他破解了分子的物理性質，尤其是它們如何與光線和其他形式的輻射相互作用。他的成就非凡：舉例來說，他幫助人們理解，X光和電子束如何能夠顯示出分子的形狀和動作；他發展出鹽溶液的理論；他設計出測量聚合物分子大小的方法。他因為這方面的成就獲頒一九三六年的諾貝爾獎。有科學裝置以他為名，也有幾個重要的公式依他來命名。他的成就聽起來不足以撼動世界，事實上在許多方面也的確沒有。但德拜如今受科學家所崇敬，是因為他用驚人的直覺洞察力和數學能力，看到問題的核心，並且使用深刻且有用的方法發展出解決方法。很難有一個科學家能夠同時擁有如此理論而又務實的感受能力。
　　
他的同事熱情談論他，他的訃聞受到舉世景仰。他有個可愛的家庭，並散發出硬朗、可靠、外向精神的氣息，最喜歡和妻子一起健行或從事園藝活動。不可否認的，和愛因斯坦或理查．費曼（Richard Feynman）相比，他的性格中沒有標新立異的部分讓大家想像。然而，這樣的特質本身不就是一種美德？