前言

有一份報告送到羅馬教會，內容中指出：由葡萄牙的耶穌會派往日本的費雷拉．克里斯多夫教父在長崎遭受到「穴吊」的拷刑，已宣誓棄教。這位教父在日本定居了三十三年之久，身居教區長之最高職位，是統率司祭與信徒的長老。

這位教父神學造詣之深，堪稱稀世之才。在德川幕府禁教令下仍潛伏於京都、大阪一帶傳教不輟。他在信中經常表現出堅定不移的信念，因此無論遭遇到任何情況，大家都不相信他會背叛教會。在教會中或耶穌會裡，也有很多人認為那份報告可能是出自異教徒的荷蘭人或日本人捏造的，也可能是誤傳的。

從傳教士的來信中，羅馬教會對在日本傳教的種種困難當然非常了解。自從一五八七年之後，日本的諸侯豐臣秀吉改變以往的政策，開始迫害天主教。他首先在長崎的西坂將二十六名司祭和信徒處以焚刑，還把各地許多的天主教徒驅出家門，施以拷打、殘殺。德川將軍對這政策採取蕭規曹隨，於一六一四年決定將所有天主教的神職人員驅逐出境。

根據傳教士們的報告，這一年的十月六日和七日兩天，包括日本人在內的七十幾名司祭被迫在九州和木缽集合之後，押上開往澳門、馬尼拉的五艘帆船，驅逐出境。那是個下雨的日子，灰色的海上波濤洶湧，在雨中，船從海灣穿向海角，消失於水平線的彼方。儘管日本政府已頒佈了嚴厲的驅逐令，其實還有三十七位司祭，不忍心捨棄信徒，化明為暗仍潛伏在日本並未離去；費雷拉教父就是其中之一。他不斷寫信把陸續被捕、被處死的司祭和信徒的情形向上司報告。他在一六三二年三月二十二日從長崎寄給巡察師安特列．巴爾美洛神父的信函，現在都還保留著呢！信上對當時的情形有詳細的說明：